美国航空航天局（NASA）退役的"洞察"号（InSight）着陆器现在已被火星尘埃覆盖，它将继续通过火星勘测轨道器捕捉到的图像为火星提供洞察力。在为期四年的任务中，"洞察"号通过探测火星地震和研究火星结构，揭示了这颗红色星球的内部构造。 即使在它退役之后，科学家们仍利用它的站点来监测火星尘埃活动，了解塑造火星地貌的过程。
这张图片的中心位置是美国宇航局退役的InSight火星着陆器，由该机构的火星勘测轨道器于2024年10月23日使用其高分辨率成像科学实验（HiRISE）相机拍摄。 图片来源：NASA/JPL-Caltech/亚利桑那大学
美国国家航空航天局（NASA）的火星勘测轨道器（MRO）最近捕捉到了退役的InSight着陆器的图像，显示了其太阳能电池板上沉积的厚厚一层灰尘。 这张照片是由 MRO 的高分辨率成像科学实验（HiRISE）相机于 10 月 23 日拍摄的，照片显示 InSight 的太阳能电池板现在与火星表面一样呈红褐色。
自2018年11月着陆以来，InSight成为首个探测到火星地震的任务，揭示了关于火星地壳、地幔和地核的宝贵见解。 在为期四年的任务中，负责管理该项目的美国国家航空航天局南加州喷气推进实验室（JPL ）的工程师们利用 InSight 和 HiRISE 的图像监测静止着陆器上的灰尘积累情况。 灰尘的积累直接影响了着陆器的发电能力，因为它逐渐降低了太阳能电池板的效率。
在延长任务期间，着陆器耗尽了电力，停止了与地球的通信，美国宇航局于2022年12月让InSight退役。 但工程师们仍在继续监听着陆器发出的无线电信号，以防大风吹走航天器太阳能电池板上的灰尘，使其电池能够充电。 由于在过去两年中没有探测到任何变化，美国宇航局将在今年年底停止对InSight的监听。
科学家们要求拍摄最近的 HiRISE 图像，作为对"洞察"号的告别，同时也是为了监测它的着陆点随着时间的推移发生了哪些变化。
科学小组成员、罗德岛普罗维登斯布朗大学的英格丽德-道巴尔（Ingrid Daubar）说："尽管我们不再听到'洞察'号的消息，但它仍在向我们传授有关火星的知识。通过监测有多少尘埃聚集在火星表面--又有多少被风和尘埃魔鬼吸走--我们可以更多地了解风、尘埃循环以及塑造火星的其他过程。"
美国国家航空航天局（NASA）的InSight火星着陆器在一组2018年至2024年的图像中获得了与火星其他部分相同的红褐色调，这些图像是由该机构的火星勘测轨道器使用其高分辨率图像科学实验（HiRISE）相机拍摄的。 图片来源：NASA/JPL-Caltech/亚利桑那大学
尘埃是整个火星的驱动力，它塑造了火星的大气和地貌。 研究尘埃有助于科学家了解火星，也有助于工程师为未来的任务（太阳能或其他）做好准备，因为尘埃会进入敏感的机械部件。
当"洞察"号还在运行时，科学家们将MRO拍摄到的尘埃魔轨迹（见下图）与着陆器风传感器的数据进行了比对，发现这些旋涡天气现象在冬季消退，而在夏季又重新活跃起来。
火星南部高纬度地区的沙丘地在当地夏季的情况基本相似。 黑暗的沙丘比周围明亮的平原更温暖，因为它们吸收了更多的阳光。 尘魔在温暖的沙丘上形成，然后在平原上飞舞，旋转和回旋，当明亮的尘埃从表面扬起时，会留下明显的暗色轨迹。 轨迹中的环路通常可以用来辨别尘埃魔的行进方向，在某些情况下，一条轨迹会清晰地覆盖另一条轨迹。 图片来源：NASA/JPL-Caltech/亚利桑那大学
这些图像还有助于研究火星表面的流星体撞击。 一个地区的陨石坑越多，该地区的地表就越古老。 (地球表面的情况并非如此，它随着构造板块的相互滑动而不断循环）。 这些陨石坑周围的痕迹会随着时间的推移而逐渐消失。 了解灰尘覆盖痕迹的速度有助于确定陨石坑的年龄。
另一种估算陨石坑消逝速度的方法是研究 InSight 的反向火箭推进器在着陆时留下的环形爆炸痕迹。 在2018年，这些深色痕迹更加明显，现在正在恢复周围地形的红褐色。
HiRISE 还拍摄了许多其他航天器的图像，包括 NASA 的毅力号与好奇号漫游车的图像，它们仍在探索火星、 以及不活跃的任务，如精神号和机遇号漫游车以及凤凰号着陆器。
"现在看 InSight，感觉有点苦乐参半。 这是一次成功的任务，产生了许多伟大的科学成果。 道巴尔说："当然，如果它能一直运行下去就更好了，但我们知道这是不可能的。"
这张图片的中心位置是美国宇航局退役的InSight火星着陆器，由该机构的火星勘测轨道器于2024年10月23日使用其高分辨率成像科学实验（HiRISE）相机拍摄。 图片来源：NASA/JPL-Caltech/亚利桑那大学
关于 MRO 和 InSight 的更多信息
火星勘测轨道飞行器（MRO）和InSight任务是美国国家航空航天局（NASA）探索火星的重要里程碑，每项任务都为我们了解这颗红色星球做出了独特的贡献。
MRO由美国宇航局喷气推进实验室（JPL）管理，是一个多功能航天器，旨在从轨道上研究火星。 它的高分辨率成像科学实验（HiRISE）相机由亚利桑那大学操作，波尔宇航技术公司制造，可提供火星表面的详细图像，有助于研究地质特征和监测随时间发生的变化。 自发射以来，MRO 在为其他任务寻找着陆点和支持活跃的地表探索者方面发挥了至关重要的作用。
InSight任务是美国国家航空航天局发现计划的一部分，重点研究火星内部结构，以更好地了解火星的地质历史。 该任务由 JPL 负责管理，洛克希德-马丁航天公司负责建造，并开展了重要的国际合作。 法国国家空间研究中心（CNES）牵头开发了内部结构地震实验（SEIS）仪器，德国、瑞士、英国和美国的机构也提供了帮助。 德国航天中心提供了热流和物理特性包（HP3），波兰和西班牙的合作伙伴也提供了投入。 西班牙 CAB 也提供了温度和风传感器。 InSight 于 2018 年发射，在 2022 年完成其任务之前取得了突破性发现，包括探测到火星地震。
MRO和InSight共同体现了国际合作伙伴关系和尖端技术的力量，推动了我们对火星的了解，并为未来的探索奠定了基础。
编译自/scitechdaily