快速射电暴（FRB）是一种由极其紧凑的天体（如中子星或可能的黑洞）发出的短暂而明亮的无线电波爆发。这些稍纵即逝的宇宙“烟花”仅持续千分之一秒，却释放出惊人的能量——在瞬间甚至可超过整个星系的总能量输出。
自2007年首次发现FRB以来，天文学家已探测到数千个此类现象，其源头范围从银河系到距地球80亿光年的遥远星系。这些宇宙耀斑如何形成，长期以来一直是备受争议的谜题。
现在，美国麻省理工学院的天文学家通过一种新技术，首次确认了至少一个快速射电暴的具体起源。这种技术也有望用于揭示其他快速射电暴的形成机制。研究小组聚焦于FRB 20221022A，这是一种从约2亿光年外的星系中探测到的快速射电暴。他们的研究成果近期发表在《自然》（Nature）杂志上。
团队通过分析无线电信号的“闪烁”来确定其具体位置。他们研究了射电暴亮度的变化，并确认该爆发的来源位于射电暴源头附近，而非此前某些模型预测的更远位置。
研究估算，FRB 20221022A的爆发区域距离其旋转中子星的核心仅1万公里——这一距离比纽约到新加坡的航线还短。在如此近的范围内，这种爆发可能发生在中子星的磁层内，即紧紧环绕超致密恒星的高磁性区域。
这一发现首次提供了确凿的证据，证明快速射电暴可能起源于磁层——一个极高磁场环境的致密区域。