研究人员发现4.3亿年前的化石 看似违背了进化准则

朋克和埃默的详细 3D 模型，重建为数字虚拟化石。 图片来源：Mark Sutton博士/帝国理工学院隆多分校

软体动物是地球上种类最繁多的动物群落之一，对这些罕见的距今4.3亿年的化石的分析挑战了长期以来关于软体动物早期进化的理论。

这些化石在赫里福德郡出土，可追溯到志留纪，为了解软体动物复杂的进化史和它们如何移动提供了新的视角。

长期以来，人们一直认为甲壳纲（Aculifera）软体动物（包括甲壳类和蠕虫类软体动物）是最基本、最原始的，这一观点受到了这一发现的挑战。

相反，这些"叛逆"的化石（学名为 Punk ferox 和 Emo vorticaudum）表明，早期的软体动物具有一些独特的特征，事实上，它们的形态和栖息地相当复杂，适应性很强。

研究人员利用先进的成像技术（包括 X 射线扫描）对化石进行了三维再现，从而得出了上述结论。 他们发现，"埃莫"和"朋克"所表现出的形态和运动策略比研究人员所知道的这一类早期软体动物的形态和运动策略更为多样。

这项发表在《自然》上的研究由伦敦帝国学院地球科学与工程系的马克-萨顿博士领导，莱斯特大学、牛津大学、森肯贝格研究所、法兰克福自然历史博物馆和耶鲁大学的合作者共同完成。 萨顿博士说：

"软体动物是地球上最大和最多样化的动物群之一。 然而，早期的针叶类软体动物却远不如它们的一些亲戚那样为人所知。 我们对这一类软体动物的了解十分有限，在很长一段时间里，我们都认为它们是相当基本、简单和原始的。找回保存如此完好并能显示软组织细节的化石极为罕见。 我们已经能够制作'虚拟化石'--三维数字模型--为我们提供了一座信息金矿，帮助我们了解到，包含埃莫和庞克的软体动物进化分支比我们想象的要丰富和多样得多；与其他软体动物类群一样。"

研究小组使用了两种不同的方法来清楚地了解化石的内部和外部情况。 首先，他们使用 X 射线扫描，在不造成任何外部损伤的情况下详细查看化石的内部结构。 然后，他们小心翼翼地将化石磨成很薄的一层，每一步都拍摄照片，以创建外部特征的三维图像。

研究人员发现，这两种化石的底部都很光滑，表明它们生活在海底，而且都具有一些独特的特征和非常规的运动策略。

"艾莫"化石以折叠的姿态保存下来，这表明它像尺蠖一样移动，利用其刺抓地并向前推进。 与此同时，研究人员仍不清楚"朋克"是如何移动的，但他们发现它有一个像脊一样的脚，与今天任何现存的软体动物都不同。

编译自/scitechdaily