一项针对澳大利亚的阿德利企鹅进行的长达 13 年的研究打破了人们长期以来对这些海鸟终生交配的神话，这些海鸟的"离婚率"几乎是目前美国成年人统计数据的 10 倍。 毫不奇怪，这一切都归结于孩子。
虽然并不是每个物种都追求终生一夫一妻制--有证据表明，例如阿德利企鹅（Pygoscelis adeliae），只要伴侣在繁殖季节开始时能准时团聚，它们就会保持伴侣关系--但莫纳什大学的科学家发现，在澳大利亚和新西兰发现的这种仅有2磅重的企鹅中，分离率要高得多。
这似乎是一个奇怪的行为研究方面，但通过研究，科学家们能够更深入地了解影响和威胁企鹅种群的因素。 以前，环境干扰和特定行为特征（如觅食时间）被认为是造成企鹅群数量变化的关键因素。 莫纳什研究小组发现，在低出生率的繁殖季节，"离婚"的数量较高，因为鸟类不满足于它们与所选配偶不能生育后代。
莫纳什大学生物科学学院教授理查德-雷纳说："在经济形势好的时候，它们基本上都会和自己的伴侣在一起，不过也经常会有一些出轨的事情发生。不过，在一个不理想的繁殖季节之后，它们可能会试图为下一个季节寻找新的伴侣，以提高繁殖成功率。"
从2000年到2012年，研究小组在澳大利亚南部的菲利普岛窥探了约一千对小企鹅的秘密生活--那里有世界上最大的小企鹅群落，估计有37000只小企鹅。 他们发现，孵化成功率低与分离增加之间存在直接关联。
"我们的研究横跨 13 个繁殖季节，跟踪哪些个体从一个季节到下一个季节更换了伴侣或离婚，"研究这些鸟类长达 20 年的雷纳说。"在整个研究过程中，我们记录了约一千对企鹅的近 250 次离婚，我们发现离婚率较低的年份繁殖成功率较高。"
数据是从约 100 个人工巢箱中收集的，每个繁殖季节这些巢箱的占用率约为 70%。 每年对大约 50-98 对企鹅进行监测，用电子应答器对企鹅进行标记，以便于识别。 在 13 个季节的研究中，每周记录三次筑巢情况和繁殖阶段。
总体而言，平均离婚率为 26%，但当孵化和出壳成功率较高时，"离婚"率明显下降。
那么，这对阿德利企鹅意味着什么呢？ 虽然我们对大自然的变化束手无策，但它为我们提供了一个难得的机会，让我们了解对种群数量有直接影响的社会动态，而这些因素通常是保护工作的重点，包括气候变化和栖息地干扰。
菲利普岛自然公园海洋科学家安德烈-奇亚拉迪亚（Andre Chiaradia）教授说："我们发现，在有利的环境条件下，菲利普岛阿德利企鹅的分离率较低。"
根据世界自然保护联盟红色名录，在目前已知的18个企鹅物种中，有11个属于全球濒危物种。 尽管分离率很高，但小企鹅是尚未列入受威胁或濒危名单的七个物种之一。
这项研究发表在Ecology and Evolution杂志上。