小鼠和人类一样，也会为争夺领地和配偶而竞争，每次胜利都会让它们对自己的战斗力更有信心。 早期，一种名为多巴胺的大脑化学物质在帮助年轻雄性小鼠发展这些攻击行为方面起着至关重要的作用。 然而，根据一项新的研究，随着经验的积累，多巴胺在驱动攻击行为方面的关键作用会减弱。这些发现可能有助于人们了解抗精神病药物疗效下降的原因。
几十年来，多巴胺一直与雄性攻击行为有关，但过去的经历对这种联系的影响仍然不清楚--直到现在。
在啮齿动物实验中， 纽约大学朗贡健康中心的研究人员领导的研究小组提高了大脑腹侧被盖区多巴胺释放细胞的活性。 研究结果表明，在没有经验的雄性格斗者身上，这导致动物的攻击时间是它们自然战斗时间的两倍。 当细胞被阻断时，新手小鼠根本不会战斗。
相比之下，这种模式在具有丰富战斗经验的雄鼠身上并不适用。 无论多巴胺释放细胞是被增强还是被阻断，攻击的持续时间都没有改变。 但值得注意的是，小鼠赢得的冲突越多，它今后发起的战斗就越多。
该研究的资深作者纽约大学格罗斯曼医学院精神病学系和神经科学系教授达尤-林（Dayu Lin）博士说："我们的发现为了解'自然'和'培养'如何塑造雄性动物的攻击性提供了新的视角。虽然攻击行为是一种与生俱来的行为，但多巴胺和战斗经验对其成年期的成熟至关重要。"
该研究结果的报告最近发表在《自然》（Nature）杂志上。
基于多巴胺在学习攻击行为中作用的证据，作者们开始更好地了解可能解释这种行为的大脑机制。 为此，研究小组阻止大脑腹侧被盖区的细胞向另一个名为外侧隔膜的区域释放多巴胺，而外侧隔膜是一个已知能调节攻击性的部位。 他们发现，雄性新手永远也学不会打架，但那些有过打架经验的雄性新手会继续从事攻击行为。 同样，促进大脑这一区域的多巴胺释放会增强新手的敌意，但对老手没有影响。
纽约大学格罗斯曼医学院转化神经科学研究所成员林说，这表明外侧隔是多巴胺促进啮齿动物"攻击学习"的关键脑部部位，其他哺乳动物也可能如此，包括人类。
研究小组还测量了多巴胺在动物获得战斗经验后在外侧隔膜中的释放情况。 他们发现，多巴胺在小白鼠第一次决定攻击的当天释放得最多。 随着小鼠的战斗经验越来越丰富，这种多巴胺激增的现象就会减弱，从而证明这种化学物质在最初的攻击学习中发挥着核心作用。
重要的是，研究人员还发现，多巴胺在雌性攻击行为中似乎并不扮演类似的角色。 事实上，调节多巴胺水平丝毫不会影响雌性小鼠的攻击行为。
林说，这些结果可能会为解决以情绪和行为剧烈变化为特征的精神疾病，如精神分裂症、双相情感障碍和边缘型人格障碍，提供新的见解。 干扰多巴胺释放的抗精神病药物常用于治疗此类疾病，也可用于抑制精神病患者的暴力行为。研究结果表明，以多巴胺为靶点可能不是治疗有长期攻击史患者的有效手段。因此，医疗服务提供者在考虑使用哪种疗法时，可能需要考虑患者的病史以及年龄和性别。
林补充说，这些结果也可以解释为什么抗精神病药物对儿童的作用比对成人的作用更强、更持久，因为对儿童来说，一旦停止服药，攻击行为往往会卷土重来。
不过，虽然小鼠与人类有着相似的大脑化学结构，而且目前的研究结果与人类的临床结果相吻合，但要证明过去的行为对人类抗精神病药物疗效的影响，还需要进行更多的研究。
编译自/ScitechDaily
DOI: 10.1038/s41586-024-08459-w