来自迈阿密大学艺术与科学学院的最新研究表明，在家中使用双语可能对认知能力有好处，尤其是对患有自闭症谱系障碍（ASD）的儿童。研究结果表明，双语儿童往往具有更强的执行功能技能。 与单语儿童相比，这包括更好的冲动控制能力和在不同任务间切换的能力。
由临床心理学研究生西莉亚-罗梅罗（Celia Romero）领导的研究小组与副教授林恩-佩里（Lynn Perry）、教授迈克尔-亚历山德里（Michael Alessandri）和前大学教授卢西娜-乌丁（Lucina Uddin）一起，对112名7至12岁的儿童进行了研究，其中包括发育正常的儿童和患有自闭症的儿童。
佩里说："我们发现，多语言与执行功能的改善有关，而执行功能的改善又与自闭症症状的改善有关。以前的文献中就有这方面的暗示，但在这项研究中看到这些差异的影响有多深远，实在令人兴奋。"
该研究成果发表在《自闭症研究》（Autism Research）杂志上，研究结果意义重大，因为执行功能技能是自闭症儿童面临的主要挑战，但对所有儿童在学校和以后的工作场所茁壮成长都很重要。 然而，研究小组发现，说一种以上语言的好处并不局限于自闭症儿童。
自闭症的主要特征包括社交沟通困难、限制性和重复性行为，以及执行功能技能方面的困难。 这些都是帮助我们制定计划、集中注意力、记住指令和有效管理多项任务的心理过程。 虽然执行功能技能在人的一生中都会得到发展和提高，但自闭症患者在执行功能方面往往会遇到困难，影响他们管理日常任务和适应新环境的能力。
这项研究还考察了多语言对自闭症核心症状的影响，包括透视能力、限制性和重复性行为以及社交沟通。
罗梅罗补充说："我们还发现，会多种语言的儿童具有更强的透视能力，即理解他人想法或观点的能力。"
神经科学领域的一个名为"联合激活"的观点可以帮助解释这些结果。 先前的研究表明，双语大脑中有两种语言在不断活跃和竞争。 因此，在这两种语言之间转换的日常经验与增强执行控制有关。 这一概念也被称为"双语优势"，是一个备受争议的话题。
"如果你必须同时使用两种语言，你必须抑制一种语言才能使用另一种语言。" 现任加州大学洛杉矶分校教授、大脑连接与认知实验室主任的乌丁说："这就是我们的想法，抑制--或者说阻止自己做某事的能力--可能会因为掌握两种语言而得到加强。"
罗梅罗在乌丁的神经科学实验室工作时意识到她想探索这个课题，该实验室正在对自闭症儿童进行脑成像研究。 她注意到，一些双语家庭不会用母语和孩子说话，因为他们认为学习一种以上的语言对孩子来说可能太具有挑战性，而且有害无益。
她说："我开始调查这个问题是为了让家庭知道，无论孩子是否患有神经发育障碍，学习另一种语言对他们都没有坏处。我们通过研究知道了这一点，但往往需要时间才能将其转化给家庭，所以我希望这项研究有助于解决这个问题。"
在担任大学自闭症及相关残疾中心执行主任期间，Alessandri 说这个问题经常会被家长们提出来。
"有可靠的研究支持我们的一般性建议，即不限制多语言家庭中的儿童接触语言，这真是太好了，"Alessandri 说。"这肯定会让许多有自闭症亲人的家庭感到欣慰"。
罗梅罗和佩里目前正在对学龄前儿童进行进一步研究，观察双语教育是否也会对孩子们的同伴交往产生影响，而同伴交往对儿童的社交和认知发展至关重要。 而在加州大学洛杉矶分校，Uddin目前正在进行一项大型跟踪研究，进一步调查多语制对自闭症儿童大脑和认知发展的影响。
编译自/ScitechDaily