爱尔兰发现了一种新的僵尸病原体。 这种阴险的真菌会感染洞穴蜘蛛，并改变它们的行为，帮助它们将孢子传播给新的受害者。2021 年，英国广播公司（BBC）的一个电视摄制组有了一个令人毛骨悚然的发现：在北爱尔兰一家废弃的火药库里，一只被真菌覆盖的蜘蛛粘在天花板上。
被新发现的"僵尸"真菌感染的洞穴蜘蛛
经专家仔细检查，这只蜘蛛被确认为穴居球织蜘蛛Metellina merianae，而真菌似乎是一个新物种。 后来，它又被列入以主持人大卫-爱登堡（David Attenborough）命名的长长的事物清单中： Gibellula attenboroughii。
后来的考察队在天然洞穴系统中也发现了类似的情况。 在北爱尔兰和爱尔兰共和国各地洞穴的墙壁或天花板上都发现了被感染的蜘蛛，而在不列颠群岛各地的旧科学文献中也发现了其他疑似病例。
这个故事听起来就像恐怖电影里的情节：这种真菌会侵入宿主的大脑，把平时害羞的蜘蛛赶出巢穴和蜘蛛网，带到暴露的地面上。 一旦到了那里，蜘蛛就会死亡，从而给真菌提供了一个良好的生长环境，直到它释放出孢子。 然后，洞穴中的循环气流会带着这些孢子去寻找新的潜在宿主，可怕的循环又开始了。
如果这听起来很耳熟，那么你一定听说过类似的故事：嗜虫霉属是如何捕食蚂蚁的--或者玩过/看过视频游戏/电视系列《最后的我们》，其中想象了人类中类似的真菌病原体引发的僵尸启示录。
这种真菌究竟是如何操纵蜘蛛的，目前还不得而知，但研究人员说，进一步的研究应该调查它们产生的代谢物，以及感染对蜘蛛种群的影响。
这只是昆虫世界众多恐怖故事中的一个。 有一种黄蜂会劫持蜘蛛，让蜘蛛为黄蜂幼虫结一个特殊的茧网，然后黄蜂幼虫会吃掉蜘蛛，最后在蜘蛛身上化蛹。
不过，蜘蛛也不完全无辜：人们曾看到它们劫持萤火虫，让萤火虫在它们的网上闪烁交配的图案，巧妙地吸引更多的萤火虫到网上来。
这项新研究发表在《真菌系统学与进化》(PDF) 期刊上。