最近，科学家们在《细胞》（Cell）杂志上报告称，他们已经利用鼻腔细菌向肥胖小鼠输送了抑制食欲的激素，这些小鼠随后体重减轻。尽管这种方法离用于人体还有很长的路要走，但它是利用细菌更有效地将药物输送到人体需要的地方的最新例证之一。
药物通常不能很好地到达它们需要到达的地方。如果科学家能改善药物的传送，就能最大限度地减少药物的副作用。对于细菌传递系统来说，大脑是一个特别不寻常的目标，因为大脑受到血脑屏障的保护，这种屏障通常会将微生物及特定分子阻隔在外。
为了解决这个问题，新加坡国立大学的研究人员决定利用一个很少被研究的通往大脑的通道：鼻腔。研究的第一步是确定哪些潜在的有用微生物存在于那里。尽管鼻腔与大脑直接相连，但鼻腔微生物群仍然相对未被探索。
研究人员检测了几种细菌，包括五种乳酸菌，这种细菌通常被认为是安全的。然后，研究小组对这些菌株进行筛选，看它们与一种分子的结合能力，该分子存在于称为嗅觉上皮的黏膜组织中。这是上鼻通道的一部分，并通过对嗅觉很重要的神经与大脑相连。虽然细菌不太可能从鼻腔传播到大脑，但一些分子可以沿着这条路径扩散。
研究人员找到了一种合适的菌株——植物乳杆菌，他们对其进行基因工程改造，使其产生并分泌多种分子，包括三种调节食欲的激素。连续8周每日通过鼻腔给予肥胖小鼠一定剂量的细菌后，它们吃得更少，在治疗期间体重也有所下降。