利用巧妙的光探测技术，ExTrA在红矮星上寻找可能孕育生命的行星。 通过研究星光中的微小亮点，科学家们可以揭示行星大气层，并为使用功能强大的望远镜进行更深入的探索做好准备。
在智利的拉西拉天文台（La Silla Observatory）中隐藏着一个小而强大的望远镜，它是ExTrA项目的一部分，负责扫描天空，寻找遥远恒星周围的类地行星。 ExTrA 利用行星经过前方时星光微弱变暗的现象，将目标锁定在红矮星上，因为那里的潜在宜居世界更容易被探测到。 资料来源：ESO/A. Ghizzi Panizza
在欧洲航天局（ESO）位于智利的拉西拉天文台（La Silla Observatory）内，一个小巧但功能强大的望远镜正在帮助天文学家寻找类地行星。 它是法国领导的ExTrA项目的三台望远镜之一，该项目旨在探测环绕遥远恒星运行的行星银河系，并研究它们的环境。 但是，这些望远镜是如何发现这么多关于光年之外的世界的信息的呢？
从我们的视角看，当一颗行星从它的恒星前方经过时，它会短暂地遮挡住恒星的一小部分光线--就像日食时月球使太阳变暗一样。 ExTrA 专注于红矮星，它们比太阳更小、更暗。 由于这些恒星发出的光线较少，一颗地球大小的行星从它们前面经过时，会挡住恒星亮度中更明显的一部分，从而使探测变得更容易。
除了简单地寻找行星，ExTrA 还分析穿过它们大气层的星光。 它利用分光镜检查不同波长的光线，以确定可能的大气成分。 然后利用欧洲南方天文台的超大望远镜以及未来的极大型望远镜对最有希望的候选行星进行更详细的研究。 这些强大的仪器可以揭示这些行星是否具备支持生命的适当条件--使我们离发现我们的第一个宇宙邻居更近了一步。
编译自/ScitechDaily