通过分析地震产生的地震波如何从南大西洋南桑威奇群岛传播到地球另一端的阿拉斯加和加拿大的地震仪，美国南加州大学的研究人员得出了这一发现。2004年至2008年间，一些地震信号的波形或形状发生了变化，科学家表示，这些变化的发生是因为地震波短暂地穿透了地球内核——而内核正在改变形状。 这一研究成果发表于最新一期的《自然地球科学》（Nature Geoscience）上。
地球内核被外核包围，两者之间的界面位于地球表面以下约5100公里处，是一个神秘的领域。先前的地震研究表明，内核是固态金属，并在主要由铁和镍等金属组成的超高温熔融外核内旋转。研究人员追踪了这种旋转如何随时间加速和减慢，并发现它的旋转速度与地球其他部分略有不同。
一些科学家提出，穿过地球的地震信号的变化不是由内核的旋转变化引起的，而是由内核-外核边界的物理变化引起的。这项新研究表明，这两种解释都是正确的。南桑威奇群岛地震波形的许多变化可以归因于内核旋转，但其他变化可能是由内核-外核边界在某些区域形成凸起而变形引起的。
这项研究有助于揭示地球内部的动态变化。随着时间的推移，内核会缓慢增长，因为来自外核的铁会结晶到内核上。这一过程驱动外核的搅动，从而维持地球磁场。内核旋转的变化也会影响我们一天的长度。