多年来，科学家们普遍认为，化石化过程会破坏所有原始有机分子，使化石缺乏原始生物物质。然而，由利物浦大学领导的一项突破性研究提供了强有力的证据，证明中生代化石，包括恐龙骨骼和牙齿，仍然含有保存下来的有机物质。
埃德蒙顿龙髋骨特写。资料来源：利物浦大学
研究人员利用先进的质谱仪和其他分析技术，在埃德蒙顿龙的髋骨中检测到了胶原蛋白的残余物。 这一发现有助于解决持续了 30 多年的长期争论。
这项发表在《分析化学》杂志上的研究采用了包括蛋白质测序在内的多项技术，对这块重达22公斤的化石中的骨胶原进行了检测和定性。 这块化石是从南达科他州地狱溪地层的上白垩纪地层中挖掘出来的埃德蒙顿龙骶骨，保存异常完好。 它是利物浦大学收藏品的一部分，为尖端分析提供了一个独特的机会。
这块化石是保存异常完好的埃德蒙顿龙骶骨。 资料来源：利物浦大学
主要发现和影响:
利物浦大学电子工程系质谱仪研究小组主席 Steve Taylor 教授说：
"这项研究毫无疑问地表明，一些化石中似乎存在有机生物分子，如胶原蛋白等蛋白质。我们的研究结果具有深远的意义。 首先，它驳斥了在化石中发现的任何有机物都必须来自污染的假设。其次，它建议重新审视一个世纪以来收集的骨骼化石的交叉偏振光显微镜图像。 这些图像可能会显示完整的骨胶原斑块，从而为进一步的蛋白质分析提供现成的化石候选库。 这可能会开启对恐龙的新认识--例如揭示恐龙物种之间仍不为人知的联系。最后，这些发现还揭示了一个引人入胜的谜团，即这些蛋白质是如何在化石中保存如此之久的。"
埃德蒙顿龙的髋骨。 资料来源：利物浦大学
这项研究不仅似乎解决了一个长期存在的科学争论，还为研究远古生命开辟了更多的途径，让人们得以一窥已灭绝生物化石的生化保存情况。
跨学科合作：
这项研究汇集了多个学科的专家：
来自加州大学洛杉矶分校的研究人员参与了这项研究，他们利用串联质谱法首次检测并量化了氨基酸羟脯氨酸，当在骨骼中发现羟脯氨酸时，羟脯氨酸是胶原蛋白的特异性氨基酸，从而证实了衰变胶原蛋白的存在。
利物浦大学质谱研究小组的研究人员进行了蛋白质测序和质谱测试。
利物浦大学材料创新工厂的专家还进行了其他分析，以确认结果。
利物浦大学蛋白质组研究中心发现了胶原蛋白α-1的片段，这是骨组织中胶原蛋白的主要形式。
编译自/ScitechDaily