美国哥伦比亚大学气候学院的气候科学家拉德利·霍顿（Radley Horton）最近发表于《自然·地球与环境评论》（Nature Reviews Earth & Environment）的研究估计，到本世纪中叶，大约有10亿公顷的地区——接近美国的国土面积——或更多地区的气温可能会达到对人类健康有害的程度。这让地球上面临威胁健康的高温地区的面积扩大了三倍。
霍顿指出，当全球平均气温比工业化前水平高出2摄氏度时，南亚和南美洲的大片地区、西非部分地区以及美国东南部的部分地区可能会变得过于炎热和潮湿，以至于年轻、健康的人也会面临极端危险。
当前的全球气温距离这一2摄氏度的阈值并不遥远。2024年，地球的平均气温已经比工业化前13.5摄氏度的平均值高出1.6摄氏度。
为了预测未来可能的情景，霍顿的团队使用了全球气候模型，并将现实世界的温度和湿度数据与热死亡风险联系起来。这使得研究人员能够估算出一个地区变得危及生命或无法生存所需的升温幅度。
在全球许多热带和亚热带地区，达到2摄氏度的阈值意味着至少每30年经历一次极端高温事件。在这种情况下，大多数人将无法降低核心体温，从而面临器官损伤或死亡的风险。
气温进一步上升将使情况更加严峻。在地球最热的地方，气温比工业化前水平高出4摄氏度或更多可能会引发极端高温事件，使人体温度迅速上升至超过42摄氏度，这“对几乎所有人都是致命的”。