美国宇航局（NASA）官方宣布了一项重要进展——其探测系外行星的新任务“潘多拉”距离发射又迈进了一步。该项目航天器的核心部件——飞行器主体已完工，这一突破将帮助科学家们探测系外行星大气中的奥秘。
据NASA透露，“潘多拉”任务有望在今年秋季搭乘SpaceX的猎鹰9号火箭，从地球腾空而起，进入低地球轨道执行其科学使命。
在轨道部署后，该卫星将聚焦于至少20颗已知的凌星系外行星，这些行星在望远镜的镜头下，会从其主星前方缓缓掠过。为了确保数据的准确性和深度，卫星将对每颗目标行星实施长达24小时的十次独立观测。
在硬件配置上，“潘多拉”搭载了一台由劳伦斯利弗莫尔国家实验室与新罕布什尔州基恩市的康宁特种材料公司携手打造的45厘米口径全铝制望远镜。该望远镜的独到之处在于其能够同时捕捉恒星的可见光亮度与近红外光谱信息，并且在行星凌日的关键时刻，精准获取行星的近红外光谱数据。
通过整合这些多波段观测数据，科学团队将能够精确分析恒星表面的特性，进而有效区分恒星与行星的信号，为深入研究系外行星的特性和环境提供强有力的支持。
值得一提的是，SpaceX此次提供的发射服务是依据NASA的“风险级专用和拼车（VADR）”发射服务合同而确定的。该合同框架内，NASA可在五年内以固定价格灵活选择发射次数，合同总价值上限设定为3亿美元（折合人民币约21.92亿元），为“潘多拉”等关键太空探索任务提供了坚实的保障。
