如果想阻止沥青路面出现坑洼，就必须在它们还只是微小裂缝的时候就把它们修补好。 利用从苔藓中提取的孢子，一种新型自愈合沥青有朝一日就能做到这一点。英国斯旺西大学（Swansea University）和伦敦国王学院（King's College London）的科学家目前正在与智利比奥比奥大学（University of Bio-Bío）的同事合作开发这种实验材料。
研究人员首先利用机器学习算法来模拟沥青（沥青中的黑色粘性物质）在环境因素作用下氧化和硬化的方式。 沥青一旦硬化到一定程度，在承受重载时就会出现裂缝，而不是拉伸。
为了在最初的微裂缝形成更大的裂缝（最终形成坑洼）之前使其愈合，需要有一种方法来使氧化的沥青恢复活力。 这就是孢子的作用所在。
科学家们首先从东北石松（Lycopodium clavatum）中获取孢子。 利用各种化学处理方法，研究人员能够去除这些孢子中的生殖细胞，使它们成为空心的。
东北石松产生和释放孢子是其繁殖周期的一部分
接下来，科学家们利用真空和离心封装技术，在孢子中添加了葵花籽油。 然后将装载的孢子添加到沥青中，沥青又被用于生产小块沥青。
当沥青样品受到导致沥青出现微裂缝的条件影响时，裂缝中的孢子破裂并释放出葵花籽油。 葵花籽油使氧化的沥青恢复了活力，使裂缝在不到一小时的时间内消失。
伦敦国王学院的弗朗西斯科-马丁-马丁内斯博士说："在我们的研究中，我们希望模仿自然界中观察到的愈合特性。例如，当树木或动物被割伤时，它们的伤口会随着时间的推移利用自身的生物学特性自然愈合。 制造能够自我愈合的沥青将提高道路的耐久性，减少人们填补坑洼的需要。"
有关这项研究的论文最近发表在ACS Applied Materials & Interfaces杂志上。