人们对一种鲜为人知的绿色多肉水果产生了新的兴趣，这种水果原产于南美洲和中美洲，长期以来一直被用于传统医学，用于预防细菌感染，甚至预防和治疗多种癌症。但它到底是什么呢？
刺果番荔枝 (Annona muricata) 是一种开花树，原产于中美洲和南美洲，但现在可以在太平洋岛屿、西非和东南亚找到。它有很多名字，但最著名的名字可能是刺果番荔枝，它通常以补充剂的形式使用。数百年来，传统医学从业者一直使用这种多刺的绿色果实、树皮和叶子来治疗各种疾病，从控制糖尿病到治疗感染和癌症。
但去年，人们对这种植物——尤其是它的果实产生了新的兴趣，尤其是来自西方健康社区，他们寻求根植于传统疗法的替代药物。然而，科学界对其益处仍存在分歧。大多数专家都同意的一件事是，需要对它进行更多的研究。
“在之前对这种植物的所有研究中，最有前景的活性是其抗癌、抗寄生虫和杀虫活性，”研究人员在 2015 年发表于《国际分子科学杂志》的一篇评论论文中指出。“进一步研究活性化合物的生化和生理功能以及这些活性背后的详细机制对于开发医药和农产品至关重要。”
刺果番荔枝特别含有生物活性化合物——乙酰辅酶、生物碱、黄酮类化合物和维生素——这些化合物通常被视为有益的，特别是因为它们具有细胞毒性作用，或者它们如何杀死癌细胞。这些乙酰辅酶不仅与阻止癌症生长有关，还与癌症预防有关。然而，一种关键的乙酰辅酶，即番荔枝素，也与帕金森病和神经退行性疾病有关。
2012 年，研究人员发现，“刺果番荔枝中发现的主要生物活性化合物被归类为番荔枝科植物的乙酰辅酶，它能抑制线粒体复合物 I，导致 ATP 生成减少。总体而言，番荔枝提取物中天然存在的化合物抑制了调节胰腺细胞代谢、细胞周期、存活和转移特性的多种信号通路。总的来说，这些参数的改变导致原位植入的胰腺肿瘤的致瘤性和转移性降低，表明这种天然产物具有对抗这种致命疾病的良好特性。”
刺果番荔枝果实成熟和未成熟时均可食用，树叶可泡茶
植物生物学家会认识到“番荔枝科”是指番荔枝科，该科还包括更常见的果树，如番荔枝（Annona reticulata）。这两个物种有一些共同的特征，比如果实乳白色的果肉和并不吸引人的外表，但营养成分却截然不同。一杯刺果番荔枝果实含有 148 卡路里、7.42 克纤维、37.8 克碳水化合物以及 30.5 克糖，尽管它的血糖指数较低。这种水果富含维生素 C、钾、镁以及抗氧化剂和钾。尽管外观如此，但刺果番荔枝的味道实际上相当不错，介于草莓和香蕉之间。
虽然它已被用作癌症患者的辅助治疗已有一段时间，但目前还没有足够的科学数据来得出临床结论。 2024 年的另一篇综述论文发现，现有研究表明，刺果番荔枝长期以来成为传统医学的一部分是有原因的。
研究人员指出：“这项系统评价发现，刺果番荔枝提取物对癌症具有有益作用，通过抑制作用、凋亡和选择性杀死癌细胞而不影响正常细胞，表现出细胞毒性作用。此外，它还通过前列腺素合成途径激活抗炎途径，具有抗炎作用。”
除了其潜在的抗菌、抗氧化和抗炎作用外，它还被确定为一种神经毒素，可能导致神经系统疾病。到目前为止，研究人员认为这是过量食用的结果。
“高剂量的乙酰辅酶可能具有神经毒性，并可能导致神经退行性疾病，”科学家在 2022 年发表在《分子》杂志上的一项研究中指出。 “人们认为刺果番荔枝中存在的一些生物碱也会影响神经细胞。然而，对番荔枝素神经毒性的研究表明，这些化合物引起的神经退行性疾病是由于持续接触或食用而产生的。需要进一步研究其毒性并进行临床试验测试纯化合物，以充分阐明其药理活性并确保刺果番荔枝作为各种疾病的潜在药物的安全性。”
虽然它被誉为预防或“治愈”癌症，但迄今为止几乎没有有力的科学证据支持这些说法。尽管如此，它仍然是沙拉或冰沙的健康补充 - 也就是说，如果你能找到这种奇异的水果。