许多国家在饮用水中添加氟化物以预防龋齿，但新的研究表明，即使接触量较低，也可能会影响儿童的认知能力。孟加拉国的一项研究对500名母亲及其子女进行了跟踪调查，结果表明，氟含量越高，认知能力越差，尤其是在语言推理和感官处理方面。 虽然牙膏中的氟一般是安全的，但它在水中的存在可能会带来风险。
科学家们强调，有必要开展进一步研究，以重新评估饮用水和其他来源中的氟化物安全限值。
氟以氟离子的形式自然存在于饮用水中，但其在公共供水中的浓度通常很低。 在一些国家，包括美国、加拿大、智利、澳大利亚和爱尔兰，人们有意在市政自来水中添加每升约 0.7 毫克的氟化物，以帮助预防蛀牙。
卡罗林斯卡医学院环境医学研究所副教授玛丽亚-基普勒（Maria Kippler）说："鉴于人们对健康风险的担忧，在饮用水中添加氟化物在美国和加拿大引起了广泛争议。我们的研究结果支持这样的假设，即即使相对较低浓度的氟化物也会影响儿童的早期发育。"
为了更好地了解氟对认知能力发展的影响，研究人员对孟加拉国农村地区的 500 名母亲及其子女进行了研究，那里的饮用水中含有天然氟，其含量与世界其他地区相似。
心理学家通过既定测试评估了这些儿童在五岁和十岁时的认知能力，通过分析母亲和儿童尿液样本中的氟浓度，确定了氟接触情况， 这些测量结果有助于深入了解从饮用水、食物和牙科产品等多个来源摄入氟的总体情况。
Kippler 医生说："我想强调的是，牙膏等牙科护理产品通常不是一个重要的暴露源，因为它们不是用于摄入的。牙膏中的氟对预防龋齿很重要，但重要的是要鼓励小孩子在刷牙时不要吞咽牙膏。"
孟加拉国孕妇尿液中氟化物浓度的中位数为 0.63 毫克/升。 孕妇体内氟化物浓度的增加可能与她们的孩子在五岁和十岁时认知能力下降有关。
到十岁时，尿液中氟含量超过 0.72 毫克/升的儿童的认知能力也低于尿液中氟含量较低的儿童，其中与语言推理能力以及解释和处理感官输入的能力的关联最为明显。 与认知发展受损相关的暴露量低于世界卫生组织和欧盟现行的饮用水含氟量阈值（1.5 毫克/升）。
研究人员发现，5 岁儿童尿液中的氟浓度与他们的认知能力之间没有统计学意义上的显著联系。
基普勒博士推测说："这可能是由于接触氟的时间较短，但也可能是由于年龄较小的儿童尿液中氟的浓度并不可靠，因为他们体内，特别是骨骼中吸收和储存氟的数量变化较大。"
由于这是一项观察性研究，因此无法就因果关系得出确切结论。 因此，研究人员认为，对几项类似的纵向研究的总体结果进行评估非常重要。 现在，他们将调查其他人群中的关联，并建立实验模型，以确定可能的分子机制。
她继续说："需要进行更多的研究，为审查氟的健康风险以及饮用水、食品和牙科护理产品（尤其是儿童）的阈值奠定坚实的基础。在人口层面上，即使是认知能力的微小变化也会对公共健康造成严重后果。"
编译自/ScitechDaily