密西根大学的一项新研究发现，旨在控制中国人口增长的独生子女政策却意外地提高了女性的创业率。该研究表明，严格的生育限制促使越来越多的女性开始走上创业之路。此前的研究已经发现，生育率下降与女性进入劳动力市场相关，但这项研究却揭示了全球颇具争议的人口政策所带来的意外经济影响。
育儿时间减少成主要驱动力
通过分析“中国健康与营养调查”数据以及中国企业登记数据，研究人员发现当各省出台更严格的超生罚款政策后，女性创业率上升了3.8个百分点，相对9.3%的平均水平增长了40.9%。这一增长在育龄女性（20-40岁）、有子女的女性以及城市居民中尤为显著。
“研究结果表明，当生育罚款限制了家庭规模，许多女性便将时间和精力投入到创业之中。”该研究的合作者之一、密西根大学罗斯商学院教授Jagadeesh Sivadasan表示。
研究显示，每多生一个孩子，女性每周平均要增加9.17小时的育儿时间，同时家务负担也增加4.36小时。这一影响对女性远大于男性，进一步证明家庭责任在很大程度上限制了女性的职业选择。独生子女政策通过减少每个家庭的子女数量，释放了女性的时间，使她们能够重新进入职场、寻求职业发展或创办企业。研究结果表明，女性创业的主要驱动力之一是育儿时间的减少。
女性创业并非权宜之计
此外，研究发现没有证据表明女性创业是由于缺乏就业机会而被迫选择的“无奈之举”，也无证据显示创业仅是女性在找到工作前的过渡阶段。相反，研究表明，与进入传统雇佣岗位相比，选择创业的女性及其家庭的收入和支出水平更高。这表明女性创业并非一种权宜之计，而是具备经济可行性的职业选择。
研究还发现，因独生子女政策而促成的女性创业，其企业质量并不逊色于其他初创公司。这些女性创办的企业通常采用公司制注册（Levine 和 Rubinstein的研究表明，公司制企业的时薪中位数比非公司制企业高约 80%)，这表明它们是高质量的企业。此外，这些企业的存活率也与其他女性创业公司相当，这进一步证明它们并非低质量或短命的企业，而是可持续发展的合法企业。
“研究结果表明，与一些发展中国家的情况不同，中国因生育罚款而促成的女性创业并不是就业市场的‘次优选择’，而是一种经济上可行的职业路径。”Sivadasan表示。
城市比农村效应更明显
研究还发现，这一效应在城市地区最为明显，因为独生子女政策在这些地区的执行更为严格，且在受高等教育的女性中更为突出，她们可能将创业视为职业转型的战略选择。而在农村地区，由于部分家庭在第一胎生女后可以再生育一个孩子，因此女性创业的增长趋势并不明显。
这项研究为生育政策如何影响劳动力市场和经济增长的讨论提供了新的视角。尽管中国已于2015年正式废除独生子女政策，但该政策的长期经济影响仍在持续。
“本研究揭示了严格生育政策的一个重要但容易被忽视的后果。” Sivadasan表示，“随着全球多个国家面临人口结构变化，生育率下降对女性创业和劳动力参与的潜在积极影响，可能有助于缓解人口下降带来的经济挑战。”
不过，研究者也强调，该研究并未评估独生子女政策的整体影响，而仅仅指出了其带来的一种经济效应。当前，中国正面临低生育率和劳动力缩减等问题，独生子女政策的意外影响——包括它对女性创业的推动作用——可能为全球政策制定者提供借鉴。