搭乘SpaceX公司的猎鹰9号发射升空，美国国家航空航天局的EZIE任务正在进行一次开创性的旅程，以揭开极光电射流的神秘面纱，极光电射流是太阳风暴期间照亮地球天空的巨大电流。通过让三颗小型卫星在地球上空同步飞行，该任务旨在破解空间天气的复杂物理学原理，帮助科学家预测空间天气对我们这个技术驱动型世界的影响。
太空探索技术公司（SpaceX）的猎鹰9号飞船搭载着美国宇航局的EZIE任务，从加利福尼亚州范登堡空军基地的发射台升空。 图片来源：SpaceX
在夜幕的掩护下，美国国家航空航天局（NASA）的EZIE（电射流泽曼成像探测器）任务于太平洋时间3月14日晚上11点43分搭乘SpaceX公司的猎鹰9号火箭从加利福尼亚州圣巴巴拉附近的范登堡空军基地发射升空。
该任务由三颗小型卫星组成，它们将在地球上空 260 至 370 英里处以珍珠线编队方式飞行。 它们的目标是绘制极光喷流图，极光喷流是流经极地高层大气的强大电流，极光在那里照亮天空。
成功部署和任务时间表
北京时间 3 月 15 日凌晨 2 点，EZIE 卫星成功进入轨道。 在接下来的 10 天里，它们将发射信号以确认其系统正常运行，然后开始为期 18 个月的任务。
"美国国家航空航天局（NASA）已经倾向于执行小型任务，这些任务可以提供令人信服的科学成果，同时承担更大的风险。 EZIE代表了由一支优秀团队执行的卓越科学，它所提供的正是NASA正在寻找的东西，"华盛顿NASA总部EZIE项目执行官贾里德-莱斯纳（Jared Leisner）说。
SpaceX 猎鹰 9 号火箭从范登堡空军基地升空，将 NASA 的 EZIE 航天器送入轨道。 图片来源：SpaceX
在太阳风暴期间，太阳风将巨大的能量传递到地球高层大气中，从而产生电射流以及与之相对应的可见极光。 每个 EZIE 航天器都将绘制出电射流的地图，从而加深我们对地球与其周围空间相互作用的物理学原理的理解。 这种理解不仅适用于我们自己的星球，也适用于太阳系内外的任何磁化星球。 这项任务还将帮助科学家建立预测空间天气的模型，以减轻空间天气对我们社会的破坏性影响。
位于马里兰州劳雷尔的约翰-霍普金斯应用物理实验室的EZIE项目经理Nelli Mosavi-Hoyer说："看到我们的航天器在飞行并进行关键测量，这确实令人难以置信，标志着EZIE任务开始了激动人心的新篇章。我为我们团队的奉献精神和辛勤工作感到非常自豪。 这一成就证明了团队的毅力和专业知识，我期待着 EZIE 将为我们了解地球电射流和空间天气带来宝贵的见解。"
航天器将不使用推进器来控制极地轨道，而是积极利用在高层大气中飞行时所经历的阻力来单独调整它们的间距。 每个连续的航天器将在前一个航天器飞行 2 到 10 分钟后飞越同一区域。
来自于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的EZIE任务科学家拉里-凯普科（Larry Kepko）说："以前的飞行任务对这些洋流进行过研究，但通常都是在非常大或非常小的尺度上进行的。"EZIE将帮助我们了解这些洋流是如何形成和演变的，而且是在我们从未探测过的尺度上。"
飞行任务小组还在分发名为EZIE-Mag的磁强计工具包，供希望自己测量地空电流系统的教师、学生和科学爱好者使用。 EZIE-Mag 数据将与 EZIE 在太空中的测量数据相结合，从而为这一巨大的电流回路勾勒出一幅清晰的图画。
EZIE任务由NASA科学任务局太阳物理学处资助，由NASA戈达德太空飞行中心探索者计划办公室管理。
该任务由约翰-霍普金斯应用物理实验室代表美国国家航空航天局领导。 立方体卫星由位于科罗拉多州博尔德的蓝峡谷技术公司制造，而位于南加州的美国国家航空航天局喷气推进实验室则开发了微波电射流磁图--这是每个卫星上的关键仪器，将绘制电射流地图。
编译自/ScitechDaily