幻觉能帮助缓解疼痛吗？德国研究人员测试了“橡胶手幻觉”，这是一种奇怪的把戏，人们开始相信假手是他们身体的一部分。他们没有使用触摸来触发幻觉，而是使用热量和红光，发现这种奇怪的感官欺骗可以降低疼痛感。
当你看不到自己的身体时，橡胶手就会被视为自己身体的一部分。图片来源：Damian Gorczany
实验表明，当视觉和感官信息被操纵时，我们的大脑会受到欺骗，感觉疼痛减轻。这可能有一天会为慢性疼痛带来新的治疗方法，证明有时眼见为实。
当人们看不到自己的手，而是将注意力集中在放在他们面前的一只橡皮手上时，他们的大脑有时会被欺骗，将假手当作他们身体的一部分。虽然这听起来像是派对上的把戏，但这种被称为橡胶手错觉的错觉可能具有真正的临床益处。德国波鸿 LWL 大学医院心身医学和心理治疗诊所的研究人员发现，这种错觉可以减轻与热有关的疼痛的强度。他们的研究结果发表在 2025 年 4 月的《疼痛报告》上。
传统上，橡胶手错觉是通过同时触摸真手和假手（例如同时刷它们）来触发的。然而，在这项研究中，研究人员使用了不同的方法：热量和红光。
首先，他们确定了 34 名右撇子参与者的热痛阈值。然后，每个人将左手放在屏幕后面，放在一个叫做热电极的加热装置上，不让别人看到。一只栩栩如生的橡胶手放在他们面前，代替可见的手，从下方用红光照亮。
当隐藏的手暴露在受控的热量下时，参与者用他们的右手移动滑块并不断评估他们感受到的疼痛。这种设置允许研究人员测试这种错觉是否能够在没有任何触觉刺激的情况下仅通过视觉和热提示来减少疼痛感。
研究人员进行了几次测试，将热电极加热到几个温度水平，分别略低于相应的痛阈值、恰好在痛阈值和略高于痛阈值。橡胶手同时被红光照射。“左手上的热刺激和橡胶手同时被红光照射引起了幻觉，”研究主管、临床和实验行为医学研究部门负责人马丁·迪尔斯教授解释说。
每一系列实验结束后，对测试参与者的调查都证实了这些发现。在控制条件下，研究人员用旋转 180 度的橡胶手进行实验。“我们发现，与对照组相比，橡胶手错觉条件下感知到的疼痛强度有所降低，”马丁·迪尔斯说。
“我们推测橡胶手错觉背后的机制是视觉、触觉（此处指伤害性）和本体感受信息的多感官整合。研究结果表明，当人们将橡胶手视为自己身体的一部分时，疼痛感会降低。另一个因素可能是视觉痛觉缺失现象，其他研究也证实了这一点：如果人们在疼痛刺激发生时能看到身体的相关部位，那么疼痛刺激的强度就会降低。然而，我们仍然没有完全了解这种现象的神经基础，”迪尔斯承认。
将来，这些发现可能用于治疗疼痛。一个可能的用途是治疗复杂的局部疼痛综合征，例如，患者通常会感到手部疼痛和肿胀。
编译自/ScitechDaily