ELT 正在向星空飞跃，这毫不夸张——它巨大的圆顶，曾经只是骨架，现在被防护装甲覆盖，保护精密的光学器件免受沙漠的伤害。在其内部，一座尖端奇迹正在成形，其中包括由798个部件组成的39米宽的镜面，它有望以前所未有的方式收集天体光线。随着自适应光学和仪器仪表领域的突破性进展，2024年充满了里程碑，为令人振奋的2025年奠定了基础。
这幅艺术家绘制的渲染图展示了智利北部塞罗阿玛索内斯山运行中的极大望远镜的夜景。图中展示了该望远镜利用激光在高空大气中制造人造恒星。图片来源：ESO/L. Calçada
去年，欧洲南方天文台极大望远镜（ELT）的建造取得了显著进展。下方的延时视频让我们一窥过去十二个月里发生的重大变化。
今年年初，望远镜的穹顶还只是个裸露的钢框架。此后，它逐渐被闪亮的保护层覆盖。这层由铝板和隔热材料制成的新外壳有两个主要作用：通过模拟预期的夜间条件，帮助维持稳定的内部温度；以及保护内部免受恶劣的沙漠环境（包括沙尘）的影响。
延时摄影还突出了ELT主支撑结构的建造过程。这个轻巧而坚固的框架位于穹顶的中心，最终将支撑望远镜巨大的镜面。最令人印象深刻的部件之一是位于底部、直径39米的镜面单元，它将容纳构成主镜（称为M1）的798个独立镜面组件。这面镜面的设计使其集光效率比人眼高出数千万倍，并将光线引导至ELT的光学系统，该系统包含四个额外的镜面。其中三个镜面将安装在新安装的中央塔内。
2024年还有很多值得庆祝的事情，只是这段延时摄影没有记录下来。例如，今年1月，M1的首批部件运抵智利，并于3月下旬进行了反光镀银。几个月后，第五块镜子M5（未抛光的）毛坯也已完工，而用于承载镜子的单元（每秒最多可调整10次镜子的位置）也于9月完工。
同月，ELT 的六个激光源中的最后一台建成——它是望远镜自适应光学系统的一部分，用于校正大气扰动。与此同时，ELT 科学仪器的研发工作也正在快速推进，METIS 和 MICADO 已通过最终设计评审，ANDES 的建造协议也即将签署。短短十二个月内，ELT 取得了如此辉煌的成就，我们不禁想问：2025 年又将迎来怎样的辉煌？
编译自/scitechdaily