地球的磁场状况，处于不断流动变换的状态。但是最近，科学家们在北极附近发现了不同寻常的活跃现象，以至于研究人员不得不对当前的计算机模型作出调整。在发布了世界磁模型（WMM）的重要更新之后，地图和其它导航软件才能正确地指向北方。遗憾的是，受美国政府停摆影响，本次更新被推迟到了周一。
（RadarSat 拍到的北极，图自：NASA / JPL / ASF）
与地理上位于地球顶端的北极不同，历史上北极磁级的移动，以相当稳定的速度运行 —— 最近每年移动约 31 英里（50 公里）。
数百年来，我们已经习惯了用指南针来指引方向。但随着北磁极偏离地理北极，想要弄清当前所在的位置，将变得更加困难。
英国地质调查局全球地磁建模师、负责世界磁模型更新的 William Brown 表示：
1900 到 1990 年间，北磁极已偏离大约 1000 公里（621 英里）。而从 1990 年代末到今天，它又偏移了大约 1000 公里，速度有所加快。
制图师们发现，他们需要提前许久考虑地理北极与磁极的偏移距离，我们看一看地图就能马上明白。
如果你带着一张相当古老的地图去远足，那么在设置指南针的修正数值的时候，也是有一个‘过期失效’时间的。
当标杆偏移过多，地图就需要重新打印了 —— 尤其是那些被军事和政府机构使用的数字地图，必须及时作出更新。
（图自：NOAA NCEI / CIRES）
对智能手机用户来说，其数字地图软件也需要及时更新 —— 如果变化太大，机场跑道都需要重新设置名称 —— 以便使用磁场导航的飞行员知道确切的着陆位置。
WMM 的更新，就是为了应对这种状况。它由美国和英国的军事测绘机构共同资助，通常每五年更新一次。
WMM 旨在预测极点的移动程度、以及磁场在一定时间跨度内的偏移量。然而近期，北极附近的磁场变化速度，已经高于以往。
过去几年，北极附近磁场发生了一些奇怪的事情，变化速率已超过平常数值。
参与制定本次更新的科罗拉多大学博尔德分校、兼国家海洋与大气管理局（NOAA）研究科学家 Arnaud Chulliat 表示：
这轮误差比平常增长得更快，特别是北磁极附近的高纬度地区。首先，北磁极正在向西伯利亚移动。
当然，仅凭这点，还不足以屏蔽旧模型。造成这一现象的‘催化剂’，是铁水在地核中移动速度的相对突然变化。
William Brown 指出，它有时会加速、有时又会减速。两极发生快速变化的原因，是某些区域的流量增加了（所谓的地磁脉冲，通常并不明显）。
Chulliat 表示：“这是一个微妙的事件，通常不会产生实际的影响。但是这一次，地磁脉冲加上快速移动的北磁极，导致误差增长比以往快得多”。
我不想夸大异常发生的后果，至少在低纬度地区，目前的模型还能被良好使用。只有北磁极周围的区域，才会曝出较高的误差。
2017 年的时候，WMM 科学家决定最好在今年年初再作一次小幅更新，而不是等到 2019 年底（当前模型的原定到期时间）。
对磁场的检测，有助研究人员深入了解地表以下 1800 英里处（地球核心）发生的事情，同时促使模型保持在最新状态。
时至今日，地球磁场的监测，比以往任何时候都要引人关注。三台名为 Swarm 的欧洲卫星，每隔 90 分钟就会测量一次磁场，另有 160 个研究天文台在保持不间断的观察。
最近更新的模型，已经开放公众访问，预计可在 2019 年底前保持准确。至于下一轮更新，将在 2020~2025 年间有效。
[编译自：TheVerge]