拉特尼亚洞穴的发现表明，中石器时代人类穿越 100 公里的海洋到达马耳他的时间比之前认为的要早 1000 年，这重塑了人们对史前航海的看法。人们曾认为偏远的小岛是最后几个未被开发的自然环境之一，在农业和相关技术发展出现之前，人类无法到达或定居这些岛屿。
8500年前，狩猎采集者穿越至少100公里的开阔水域，抵达地中海岛屿马耳他，比首批农民的到来早了一千年。图片来源：Daniel Clark / MPI GEA
然而， 《自然》杂志发表的一项新研究提出了挑战这一观点的证据。研究人员发现，早在8500年前，狩猎采集者就已经穿越至少100公里（62英里）的公海，到达地中海岛屿马耳他——比第一批农民的到来早了1000年。
这一发现代表了已知最早的地中海地区真正意义上的长距离航海，远早于帆船的出现。对于早期可能只乘坐简陋独木舟航行的航海家来说，这无疑是一项令人惊叹的发现。
马耳他梅利哈北部地区的拉特尼加洞穴遗址。图片来源：Huw Groucutt
“依靠海面洋流和盛行风，以及地标、星星和其他寻路方法，这些航海者可能以每小时约4公里的速度横渡约100公里。即使在一年中白天最长的一天，这些海员也会在开阔水域度过数小时的黑暗，”该研究的联合研究员、马耳他大学的尼古拉斯·维拉教授解释说。
考古发掘现场发现的遗骸。图片来源：Eleanor Scerri
这一发现是由马克斯·普朗克地质人类学研究所（MPI-GEA）和马耳他大学的埃莉诺·斯切里教授领导的科学团队取得的。在马耳他北部梅利哈地区的拉特尼亚洞穴遗址，研究人员发现了人类留下的痕迹，包括石器、炉灶和熟食残渣。
“我们发现了大量证据表明，包括红鹿在内的一系列野生动物曾存在，而长期以来人们一直认为这些动物在那个时期已经灭绝了，”斯塞里教授解释道。“当时的人们不仅猎杀红鹿，还烹饪它们，同时还捕猎陆龟和鸟类，其中一些体型巨大，如今已经灭绝。”
除此之外，研究小组还发现了海洋资源被过度开发的明确证据。“我们发现了海豹、包括石斑鱼在内的各种鱼类，以及数千种可食用的海洋腹足类动物、螃蟹和海胆的残骸，所有这些无疑都是经过烹煮的，”该研究的通讯作者之一、利物浦大学和马克斯·普朗克-格鲁吉亚环境研究所的詹姆斯·布林克霍恩博士补充道。
这些发现也引发了人们对马耳他和其他偏远的地中海小岛上特有动物灭绝的疑问，以及遥远的中石器时代社区是否可能通过航海联系在一起。
马克斯普朗克地质人类学研究所 (MPI-GEA) 和马耳他大学的埃莉诺·斯切里 (Eleanor Scerri) 教授领导的科研团队在拉特尼亚 (Latnija) 洞穴遗址进行发掘。图片来源：Huw Groucutt
“研究结果将马耳他史前史延长了一千年，并迫使人们重新评估欧洲最后的狩猎采集者的航海能力，以及他们之间的联系和对生态系统的影响，”Scerri 教授补充道。
编译自/scitechdaily