近日，美国乔治敦大学安全与新兴技术中心（CSET）发布了一份名为“China is Fast Outpacing U.S. STEM PhD Growth” 的报告，称到 2025 年，中国的 STEM 博士毕业生数量将是美国的两倍！
报告所得出的两个结论在 ACM 通讯、福布斯网等平台均引起了广泛关注：
中国大学所培养的 STEM 博士毕业生数量已经超越了美国；
根据目前的发展趋势，在未来几年，这个差距只会越来越大。
报告链接：https://cset.georgetown.edu/publication/china-is-fast-outpacing-u-s-stem-phd-growth/
所谓 STEM，指的是科学（Science）、技术（Technology）、工程（Engineering）与数学（Mathematics）这四门学科的英文首字母缩写。
该报告总结，随着人工智能、量子计算、工程和生物技术等领域在经济和安全方面的重要性日益增加，全球“STEM 人才正在成为越来越重要的国家资产”。考虑到目前中国大学与美国大学的 STEM 博士毕业生数量比为 3:2，他们担心，美国在全球竞争力上的优势将慢慢让位于中国。
要点 1：美国 STEM 博士数量落后于中国
根据该报告，在 2000 年，美国大学授予的 STEM 博士学位（18,289）是中国大学（9,038）的两倍。但从 2007 年开始，局势逐渐扭转，中国首次超过美国。到了 2010 年，中国大学的STEM 博士毕业生为 34,801 名，而美国大学只为 26,076 名。
从 2010 年至今，这个差距一直在增大。2019年，中国大学培养了 49,498 名 STEM 博士毕业生，而美国只培养了 33,759 名。基于目前的招生模式，该报告预计，到2025年，中国每年所培养的 STEM 博士毕业生将达到 77,179 名，而美国只有 39,959 名，中国几乎是美国的两倍。
图 1：预计在 2025 年，中国的 STEM 读博人数将是美国的两倍
这与中国不断加大对人才培养的投入有关。从 2003 年到 2007 年，政府在数十所大学中开设了 1,300 多个博士培养项目。在此期间，中国每年的 STEM 博士毕业生人数增加了一倍多。
表格 1：2010年至2019年，中国不同大学的读博人数对比
此外，2012年至2021年期间，中国教育部将高等教育的支出翻了大约一倍，吸引了更多人读博。2016年至2019年间，中国攻读 STEM 博士课程的人数增加了大约 40%，从 59,670 人增长到 83,134 人。但在此期间，没有数据表明美国大学的 STEM 读博人数出现了类似的激增。
表格 2：2014年至2019年，美国每年 STEM 博士生录取人数增长率
报告特地指出，在着眼于中美 STEM 博士毕业生的数量对比前，我们首先要注意到中美对 STEM 学科定义的差别。比如，在乔治敦大学的的这份报告中，美国的 STEM 包括七大学科，分别是生命科学、地球科学、数学和统计学、计算机科学、物理科学、工程与医学科学，而中国的 STEM 则只有中国教育部所定义的四个学术领域：科学、工程、农业与医学。
此外，健康科学（health science）究竟是否应该归为 STEM 学科？这是一个复杂的问题，因为：1）健康科学所覆盖的学科范围很广；2）中美执业医师资格认证的方式不同。
但尽管将健康科学从 STEM 中除名，中国的 STEM 博士毕业生数量仍然领先于美国。
表格 3：中美在不同学科分类上的读博人数对比
要点 2：中国高校博士生的质量在不断上升
根据该报告，2010-2019 年，国际学生约占美国 STEM 博士生的 42%，尤其是在计算机科学和工程领域。相比之下，中国大学的博士毕业生绝大多数都是中国公民，国际学生仅占中国所有博士生的 7% 左右。
这一对比指明美国大学在吸引人才上的优势。报告结果显示，至少 75% 的国际博士毕业生在取得学位后会留在美国。但福布斯网评论，由于新冠疫情、政治施压等政策，美国能否继续保持这一优势，也无法确定。
这是一个很严重的问题，因为如果美国的 STEM 博士学位获得者仅限于美国境内的学生，那么如今中国每年的 STEM 博士毕业生数量将是美国的三倍多。
那么，中国所培养的博士生质量如何？
报告总结，中国的博士生大多毕业于优秀高校，其中，大约 45% 的 STEM 博士生毕业于双一流大学，80% 毕业于中央部委所管辖的大学，而非地方或私立机构。另一数据显示，2015年至2019年，在中央部委办的高校中，攻读博士学位的学生人数增长了约34%。
表格 4：中国不同大学的博士毕业生数量对比
当然，也有专家认为，STEM 博士毕业生数量对比并不能说明什么。博士毕业生的重要性最终还是要根据 Ta 所负责的科学发现和应用技术来判断。
写到这里，笔者不禁想起今年6月知乎上的一个讨论帖：“如何看待今年清华博士毕业生已飙升至 3000+？”
当时，发帖者抛出一个数据：2012年，清华的博士毕业生是689人，到了2021年，已经翻了5倍左右，“内卷”加剧。
在国内看是“内卷”，在国际看可能就是“实力”加持，大家如何看？