当代社会，即便是最不懂技术的消费者也能好不费劲的将相机、打印机、扫描仪或者其他配件连接到电脑上。但是在 20 世纪 90 年代初，用户想要将一个外设连接到电脑上并不是那么简单的事情。
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在 USB（通用串行总线）开发之前，连接外部设备往往非常麻烦。用户有时需要打开他们的电脑，添加硬件来提供他们需要的通信端口。这种情况直到 1996 年英特尔发布 USB 之后才得以简化。USB端口现在是个人电脑的标准配置，并被内置到许多其他电子设备中，如智能手机、电子书阅读器和游戏机上。
无处不在的 USB 标准已经被授予“IEEE Milestone”。IEEE 俄勒冈州分部赞助了这项提名，献礼仪式仍在计划中。Milestone 计划由 IEEE History Center 管理，并由捐赠者支持，以表彰世界各地的杰出技术发展。
在 2013 年接受 CNN 关于该技术的采访时候，曾参与帮助开发的英特尔工程师 Ajay Bhatt 表示：“我原本认为[USB]最多能创造 4000 万美元的机会。但现在我已经无法想象 USB 已经发展到什么程度，也无法想象它将继续发展到什么程度。这已经超出了我最疯狂的想象”。
协作是关键
正如 Engineering and Technology History Wiki 页面中 Milestone 条目中所指出的，在 20 世纪 90 年代，当消费者试图将外设连接到他们的电脑上时，他们遇到的许多问题，而大部分是由于该行业的许多供应商之间缺乏标准做法而产生的。另一个问题是，大多数个人电脑的输入端口数量有限，添加更多的端口可能很困难。
Bhatt 表示即使作为一名技术专家，他也在为升级他的个人电脑而奋斗。
在 2019 年接受 Fast Company 采访的时候，他说：“我看了看架构，然后我想，‘你知道吗？有更好的电脑工作方式，这实在是太难了’”。
20 世纪 90 年代初，Bhatt 向他的老板讲述了他开发一个通用的“即插即用”通信系统的想法，用户不需要调整。然而他的经理并不感兴趣。不过，Bhatt 对他的想法充满热情，所以他决定加入英特尔的另一个研究小组。而在那里，他得到了支持。
1992 年，Bhatt 参观了位于俄勒冈州希尔斯伯勒的琼斯农场会议中心，在那里他会见了来自不同科技公司的工程师，他们也在研究开发一个即插即用的方案。正是在那里，来自康柏公司、数字设备公司（DEC）、IBM、英特尔公司（Intel）的工程师们开始了他们的工作。(DEC)、IBM、英特尔、微软、NEC和北电的工程师在那里组成了一个联盟。
一篇关于 USB 接口的文章中，Jim Pappas 说：“整个行业都认识到它有一个需要解决的大问题”。Pappas 是 DEC 的的工程经理，但他最终加入了英特尔，成为其 USB 开发团队的项目经理。
从梦想到现实
在该小组开始开发 USB 之前，它探索了已经存在的东西。它研究了类似以太网的技术、音频接口、苹果的 GeoPort 和 IEEE 1394（也被称为火线标准）。但是，没有任何一种技术具备该团队所寻求的所有特征。为了降低制造成本，工程师们将 USB 设计成与一条细长的四芯电缆一起使用，电缆可长达 5 米。电缆的一端有一个 Type-A 连接器，可以插入计算机；另一端的 B 型连接器可以插入外部设备。
在当时，计算机通常不为这种外部设备提供电源。大多数外围设备在与电脑连接时都必须插在插座上。但是USB允许计算机为一些外围设备提供足够的电源。USB的另一个优点是，原则上它允许多达127个外围设备同时连接到一台电脑上。一台计算机不可能有127个USB端口，但可以通过增加USB集线器来增加可用的端口数量。
对于名字，开发团队希望寻找一些用户可以理解的东西，他们也希望它能够描述这项技术。工程师们选择了“bus”这个词，因为它既是一个技术术语（总线用于携带计算机中的数据），也是一个消费者会认可的术语。巴拉·卡丹比（Bala Cadambi）在 2019 年的采访中说，在大多数人的印象中，“bus”是将乘客从 A 点送到 B 点的车辆。通用标志着 USB 是一种可以与任何硬件一起使用的工具。
该团队在1995年宣布了它的第一个设计。Pappas 告诉 Fast Company，USB 1.0 的速度为每秒 12 兆比特，比通常在个人电脑后面的其他东西都要快。
然而，该团队遇到了一个问题：12Mb/s 的速度对于电脑鼠标、操纵杆、键盘和其他带有非屏蔽电缆的配件来说太快了。工程师们通过安排 USB 1.0 也支持 1.5 Mb/s 的通信速度来解决这个问题。这种方法使USB能够以低速为使用非屏蔽电缆的低成本外围设备工作，以高速为使用屏蔽电缆的设备工作，如打印机和软盘驱动器。
1996 年发布的 USB 1.1 直到 1998 年才开始流行，当时它在拉斯维加斯的COMDEX贸易展上被展示。在那里的一个新闻发布会上，一个英特尔团队将 127 个外设连接到一台 PC 上。
工程师们聘请了比尔·奈（Bill Nye）来插上最后一个设备。在 Pappas 2019 年的 Fast Company 采访中，他说，一旦 Nye 这样做了，团队就把一份文件送到各个目的地去打印。Pappas 说：“我们搭建了一个舞台，里面都是不同的打印机！”
1996 年 USB 1.1 的发布与它的流行之间的延迟是可以理解的，因为 1998 年 6 月发布的微软 Windows 98 是第一个支持 USB 的操作系统。两个月后，苹果公司发布了其 iMac，它没有软盘驱动器，但有一对 USB 接口。尽管苹果公司并不在参与USB项目的公司之列，但它帮助使该技术成为主流。