目前，为了检查新生儿的电解质水平，每天要从婴儿身上抽取两次血样。然而不久之后，一个“智能”奶嘴就可以用来无创地收集同样的数据。监测新生儿的电解质是一件非常重要的事情，因为低水平代表婴儿正在脱水--这是早产婴儿特别常见的问题。虽然这些电解质存在于血液中，但它们也会在唾液中发现相应的数量。
考虑到这一事实，由Jong-Hoon Kim副教授领导的华盛顿州立大学团队开发了一款实验性的新安抚器。它结合了一个市售的安抚奶嘴并在其中加入了电子元件。
当婴儿吸吮该装置时，唾液会自然地从他们的嘴里被吸入一系列集成的微流体通道中--无需抽水机制。这些通道中的传感器则会检测并测量唾液中的钠和钾离子浓度。这些数据可以通过蓝牙传输到护理人员的移动设备上并显示在一个应用屏幕上。
当安抚器在一家医院的新生儿重症监护室对婴儿进行测试时，发现该设备报告的电解质读数跟通过传统血液采样获得的读数一致。更重要的是，只要它被婴儿含在嘴里的时候就能连续提供这些数据。
Kim表示：“通常情况下，在医院环境中，他们每天从婴儿身上抽两次血，所以他们只得到两个数据点。这个设备是一种非侵入性的方式，它可以对婴儿的电解质浓度进行实时监测。”
现在，科学家们正在努力使该设备变得更便宜、更可回收，此外他们还计划进行更大规模的试验。关于他们研究的论文最近发表在《Biosensors and Bioelectronics》上。