根据联合国的数据，每年有5000万吨的电子废物产生。这是由已经损坏或停止工作的旧设备或电子产品组成的。尽管每年都有那么多的废物积累--其中有大量可用的贵金属可供回收利用，但这些金属的开采继续推动可用资源减少。就如联合国指出的那样，可能有多达7%的世界黄金存放在这些不断增长的电子垃圾中。
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此外，只有不到20%的电子垃圾被回收利用，这使得其中的贵金属很难被更好地利用，而不是被困在垃圾堆里。这种贵金属的损失只是电子垃圾的另一个影响--它还会对环境污染和人类健康产生影响。由于很少有正式的电子废物回收项目，特别是在第三世界国家，非正式的回收就会发生。然而正如人口资料局所解释的那样，这已被发现对健康有许多不利的影响。
电子废物的问题
伴随着电子垃圾的问题，有许多负面影响。如上所述，这些被丢弃的电子产品是成吨的贵金属的主人，如果不作出改变，这些贵金属可能在下个世纪耗尽。就目前的情况来看，根据联合国的预测，等到2050年，世界将产生1.2亿吨的电子垃圾，远超目前的两倍。由于在地球上发现的贵重金属开始越来越少，当电子垃圾中含有如此多的贵重金属时就没有必要继续开采它们了。
另一个由日益增长的电子垃圾引起的问题则是健康问题。发展中国家面临的风险最大，据悉，它们中的许多国家不得不处理发达国家的电子垃圾。以印度为例，该国所处理的电子垃圾中，而这当中有70%不是本国的。风险来自于非正式的回收方法，其中许多方法涉及到燃烧电子垃圾所带来的有毒物质。
为什么需要更好的回收计划
当镓、银、铟等有价值的金属被填埋在电子垃圾中时，这些金属的供应链也存在着问题。据BBC报道，皇家化学学会等组织正在呼吁人类开采电子垃圾中的贵金属，而不是继续从地球上开采它们。随着新电子产品不断产生，这些金属亟需被回收而不是占用正在耗尽的资源。
实际上，有许多方法可以彻底改变目前的系统，从而使其变得更加可持续。正如联合国所说的那样，有多种解决方案，从设计产品使其更耐用到回购倡议和“城市采矿”和从已经存在的垃圾堆中提取金属。这一点再加上为减少非正式回收的健康风险而实施的安全回收计划，这些可以使未来的电子设备制造成为一种可持续的方式。