据TechCrunch报道，细菌分泌物可能会给你未来的衣服染色，这将是一种进步。这是因为纺织品的色调通常来自有毒的化学品，而由此产生的废水--充满了染料、酸和甲醛--破坏了河流，例如孟加拉国首都达卡周围的河流。废水处理，当它发生时，只是使快速时尚成为可能的能源密集型过程之一。与纺织品相关的环境危机已经催生了几家公司，旨在完全重新想象染色。其中一家名为Colorifix的公司刚刚通过由瑞典时尚巨头H&M领投的2260万美元的B轮融资获得了发展。
Colorifix公司因其在使用微生物（如大肠杆菌）直接在织物上自然沉积染料方面的进展而脱颖而出。它的微生物被设计成能产生特定的颜色，然后像啤酒一样在大桶中酿造。
第三方生命周期分析（由Colorifix支付）发现，与传统的棉花染色工艺相比，其染料的用水量至少减少49%，用电量减少35%，显然，碳排放量减少了31%。这是针对天然纤维而言的，但对于像聚酯或尼龙这样的材料来说，其好处更大，因为它们通常是由石油制成的，染色起来更麻烦。该公司联合创始人兼首席科学官Jim Ajioka在与TechCrunch的通话中补充说：“如果你使用合成材料，我们将节省更多。”
“在英国这样的地方，你会在瓷砖上长出霉菌，发霉和其他东西。而且你会看到红色的细菌（被称为Serratia marcescens）。他们把这种颜色分泌到你的瓷砖或灌浆料上，”他解释说。“这就是我们所做的。”
但是，为了生产特定的颜色，Colorifix说它首先在自然界中识别一种特定的颜色，比如在鹦鹉的羽毛上发现的绿色色调。然后，该公司利用在线DNA数据库，“确定导致产生该色素的确切基因”。从那里，Colorifix建立了DNA并将其插入一小群细菌或酵母细胞中。在一天之内，它们在培养皿中复制了数百万次。这家初创公司在一份声明中说：“由此产生的工程微生物就像一个微小的生物工厂，最终生产出粘附在天然和合成材料上的染料。”
放大来看，时尚行业消耗了大量的、基本上无法想象的水。世界银行2014年的一份报告发现，该行业每年要消耗约90亿立方米的水--大约是纽约市同期消费量的5.5倍。
按照染色过程，Ajioka解释说：“是的，你必须把它洗干净。但是，你知道，你一直在洗你的衣服。想想现在你的T恤衫上有多少细菌。这是令人厌恶的。”他说，他的评论特别针对是衬衫。然后是问题。“想一想吧。你是怎么洗衣服的？洗衣粉有什么作用？它能去除蛋白质、碳水化合物和脂肪、油和其他东西，对吗？这就是它的作用，而你认为微生物是由什么组成的？这就是为什么你的衣服在洗过之后不会发臭的原因。”
除了清洁问题，Colorifix并不是唯一一家旨在开发具有成本效益的、由细菌生产的染料以遏制污染的公司。总部设在巴黎的Pili公司和维也纳纺织实验室也加入了这一行列。到目前为止，这些公司都没有将这一想法带入大规模生产，使细菌染色的衣服很难得到。
2021年12月，Colorifix染料被用来生产两种柔和色调的Pangaia运动服，被称为蓝色蚕茧和中途喷泉粉。在这篇报道发表时，只有前一种颜色仍在销售，为170美元的连帽衫或140美元的裤子。早些时候，Colorifix染料被用来制作Stella McCartney的裙子，该裙子于2018年在伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆展出。
除了微生物之外，其他旨在破解可持续染料的企业包括Alchemie，一家位于英国剑桥的公司，声称已经开发出一种无水染色工艺；DyeCoo；一家荷兰公司，通过加压二氧化碳对织物进行染色；以及位于纽约的ColorZen，该公司生产一种棉花预染色处理，显然可以减少用水量，并消除对盐的需求。
除了H&M，Sagana、Cambridge Enterprise和Regeneration.VC等投资者也参与了Colorifix的B轮融资。有了新的资金，这家初创公司表示，它将把其团队的规模扩大三倍，达到约120名员工，因为它准备将其技术“推广到全球时尚行业的几个主要参与者的供应链中”。