在世界各地，奶农都有一个信息问题。为了获得对奶牛健康和牛奶质量的最准确测量，许多人不得不将牛奶样本运到实验室，或者等待技术人员到农场从每头奶牛身上采集牛奶样本。现在，初创公司Labby正在帮助牧场主更清楚地了解他们奶牛的健康状况，它的设备可以在不到10秒的时间内测试每头奶牛的牛奶。
Labby的设备位于一个分析平台的前端，可以帮助牧场主在疾病蔓延到牛群的其他地方之前发现它们。下一步，它还可以为兽医提供特定动物的历史健康数据，帮助奶农确定最佳做法，并让奶农提高对消费者的透明度。
Labby首席执行官Julia Somerdin说：“每个人都明白数据对改善健康的力量，”她与麻省理工学院媒体实验室前博士后Anshuman Das共同创立了该公司。“这就像家庭护理和人类的（数据收集设备）如何改变了医疗保健。”
Somerdin和Das没有想到会在过去的五年中学习奶牛养殖，但他们在麻省理工学院的学习帮助他们确定了奶牛养殖是一个他们的技术可以产生巨大影响的领域。
Somerdin曾就读于麻省理工学院的系统设计和管理硕士课程，但在获得学位之前就离开了，当她在2013年决定来到麻省理工学院时，她已经在系统工程和技术产品开发方面工作了15年。
“我达到了一个点，我知道我想做一些不同的事情，但我不知道那是什么，”Somerdin回忆道。“我决定回到学校为自己充电，并获得一些想法。”
Somerdin的公司赞助了她在麻省理工学院的教育，她形容自己在校园期间是全职员工、全职学生和全职志愿者。她为包括MIT-CHIEF在内的项目提供志愿服务，并选修了几门创业课程，包括她遇到达斯的媒体实验室课程。
“我想创办一个以任务为导向的创业公司，”Somerdin说。“对制作另一个应用程序不感兴趣。我们在生活中有足够的应用程序。”我
监测奶牛健康和牛奶质量的传统程序既费时又费钱。因此，Somerdin说大多数牧场主每月只进行一次测试。缺乏监测会导致疾病的传播，如奶牛乳房炎，这是一种痛苦的感染，也会降低牛奶质量。
“乳房炎是奶牛养殖业中最常见和最昂贵的疾病，”Somerdin说。“乳房炎具有传染性，而且很难发现，所以它非常容易传播到牛群的其他地方。”
Labby的扫描仪使用一种称为移动光谱的技术，它可以获得牛奶成分的信息，如牛奶脂肪、蛋白质和体细胞计数（SCC）。较高的SCC水平表明有乳房炎或感染，牧场主可以在其蔓延或恶化之前进行治疗。
自2019年以来，Labby一直与宾夕法尼亚州和马萨诸塞州的农场合作，尽管这场大流行放缓了该公司的规模化计划。Labby还将其设备出售给有兴趣研究其收集的数据的大学和公司。
“每个人都想要更多的数据，特别是在单头奶牛的层面上，但直到现在，这真的很难得到，”Somerdin说。
今年春天，作为公司赞助的研究的一部分，三名麻省理工学院的研究生将在宾夕法尼亚州的Labby合作农场待上一周，目的是改进产品的设计，使其对世界各地的农场更加实用。从长远来看， Labby希望其平台能够帮助奶牛养殖业的社区建设。
“我们是一家硬件公司，但我们认为数据是我们解决方案的关键，” Somerdin说。“我们希望成为一个牛奶质量认证平台，这将提高行业和消费者的信心。在行业内，牧场主可以更好地维护动物健康，买家将知道他们从拥有优质牛奶的最高质量的牧场购买牛奶。而对消费者来说，透明度的提高使牧场主能够与公众沟通，并证明他们善待他们的动物。”
对Somerdin来说，Labby的所有工作都归结为一个简单的信念。“我们相信快乐的奶牛会给你带来更好的牛奶，而更好的牛奶会带来快乐的顾客，”Somerdin说。“动物和人类之间存在着一种和谐。这一切都联系在一起。”