在应对气候变化的努力中，人们越来越重视直接空气捕集技术，而这种技术的一个有趣的新方法可以看到它被用于世界各地的铁路。美国的CO2Rail公司正在开发专门的铁路车厢，可以连接到现有的火车上，并利用再生制动的能量来驱动车上的二氧化碳收集，防止其泄漏到大气中。
直接空气捕集系统作为应对气候变化的潜在武器的势头越来越强，通过收集环境空气中的二氧化碳来抵消其地球变暖的潜力。美国最近宣布为这项技术的研究提供数十亿美元的新资金，上个月我们也看到了将成为世界上最大的直接空气捕集厂的建设开始，它将每年吸收36,000吨的二氧化碳。
这些类型的设施需要土地，并倾向于依靠可再生能源，如太阳能或水热，为巨大的风扇和过滤系统提供动力，以捕获碳。CO2Rail的想法是让现有的火车做这些粗重的工作。其特制的轨道车被设计用来捕捉通过再生制动产生的能量，以保持车载电池的电量，同时在一个 “冲压式”过程中利用移动列车的滑流，以避免对风扇的需求。
这些吸入的空气被引导到一个大的圆柱形二氧化碳收集室，在那里，一个化学过程分离出二氧化碳，并将其储存在一个液体储存器中，以后再排空。然后，干净的、不含碳的空气从汽车后面无害地流出来，进入大气。CO2Rail现在已经与科学家合作，对其技术的潜力进行了计算，这些数字在一份新发表的研究报告中得到了阐述。
根据研究人员的说法，每一个完整的列车制动动作所产生的能量足以为20个家庭提供一天的电力（目前，这种能量只是作为一种热的形式散失）。如果从世界各地的每列火车的几乎每一个站点中获取这些能量，它将相当于胡佛大坝在相同时间范围内产生的能量的105倍。该团队在碳捕获方面提出的数字也是不容小觑的。
“这项创新技术不仅将利用制动动作产生的可持续能量来收集大量的二氧化碳，而且还将利用全球铁路网络内的整合所提供的许多协同效应，”研究报告作者、谢菲尔德大学的Peter Styring教授解释说。“该技术将以低得多的成本收获有意义的二氧化碳，并有可能在2030年达到0.45吉吨的年生产力，在2050年达到2.9吉吨，在2075年达到7.8吉吨，每辆车在短期内有3000吨二氧化碳的年生产能力。”
实现千兆吨级的二氧化碳清除是Climeworks公司的关键目标之一，该公司是上述世界上最大的直接空气捕集厂的幕后推手。但同样重要的是这样做的费用。Climeworks公司的目标是将其成本降低到每吨碳去除量100美元，而澳大利亚的Southern Green Gas公司的目标是通过利用该国充足的太阳能供应达到每吨72美元。根据新的研究，CO2Rail的技术有可能扩展到每吨50美元的成本。
研究报告的作者、多伦多大学的Geoffrey Ozin教授说：“在这些价位上，凭借其巨大的能力，CO2Rail可能很快就会成为世界上第一个百万吨级、第一个千兆吨级和整体最大的直接空气捕集部署供应商。”
这项研究发表在《焦耳》杂志上。