在经营思科的20年里，约翰-钱伯斯将一个计算机网络新贵变成了世界上最有统治力的科技公司之一，年收入接近500亿美元，客户遍布全球。现在，在离开销售交换机和路由器七年之后，钱伯斯正在用一家周三将走出隐身模式的创业公司挑战他的前雇主。73岁的钱伯斯与前思科开发主管潘卡伊-帕特尔（Pankaj Patel）合作创建了一家名为Nile的公司，该公司有望颠覆企业Wi-Fi的世界。
在这个市场上，多年来思科一直在与瞻博网络（Juniper Networks）和Aruba Wireless（现在是Hewlett Packard Enterprise的一个部门）展开竞争。
钱伯斯和帕特尔说，无论是思科还是其现有的竞争对手，都没有开发出满足现代办公室需求的无线技术，因为办公室里有大量的设备，有混合工作的趋势，还有先进的安全威胁。
自从他和首席执行官帕特尔联手创办公司以来，Nile公司在四年内已经筹集了1.25亿美元，尽管其融资轮数直到现在仍是保密的。通过他的投资公司JC2 Ventures，钱伯斯说他拥有Nile公司10%的股份。其他投资者包括March Capital、8VC和Iconiq Capital。
Nile公司的技术从5月起才开始向客户普遍提供，因此该公司在市场份额的对话变得有意义之前还有很长的路要走。一位发言人说，Nile有20个生产部署，包括在Sprinklr、ThoughtSpot和密苏里大学堪萨斯城分校。
Nile正在推销一种简单的用户体验，客户不需要处理升级硬件的问题。Nile公司将根据每月使用其网络基础设施的人数向企业收费，而不是销售大型、昂贵的硬件设备，也就是思科的模式。
在雇主们正在考虑他们的混合和远程工作计划的时候，这一点尤其重要。Patel说，Nile的纯服务产品将为客户在其部署的每个地点节省30%到50%的费用。
Nile远不是第一家用基于软件的替代方案去与思科和其他硬件供应商竞争的公司，因为这一直是行业内的热门词汇。
当钱伯斯和帕特尔还在思科时，多家硅谷初创公司筹集了大笔风险投资，因为他们提出了一种叫做软件定义网络的方法，涉及开发先进的软件，但是，由于包括思科在内的现有公司以收购的方式进入市场，这种概念从未变成大型新公司。
最近，思科已经开始允许客户为网络即服务（NaaS）付费，2021年推出了所谓的Cisco+。而在今年早些时候，HPE宣布了Aruba的GreenLake。然而，技术行业研究机构IDC的分析师Brandon Butler说，很少有大公司提供这类安排。
Nile的方法是为网络做亚马逊在存储和计算方面所做的事情。为存储和计算所做的那样，允许人们租用资源并为他们每月使用的资源付费，而不是要求他们购买、设置和管理自己的硬件。IDC的巴特勒说，在数据中心内，网络在走向基于消费的使用方面落后于计算和存储。
Nile公司最初的产品阵容包括在设施中分配Wi-Fi的接入点、连接接入点的接入交换机和可以将接入交换机连接到互联网的分配交换机。该软件让管理员看到网络是否正常运行，了解问题并监控应用程序的性能。
尽管对任何一家初创公司来说，对思科的挑战都是一项艰巨的任务，但很少有人能比钱伯斯和帕特尔更了解这家公司的弱点，他们在某种程度上已经合作了大约25年。钱伯斯于1991年加入思科，在该公司上市一年后，于1995年接任首席执行官，在接下来的20年里，他一直担任这一职务。帕特尔在思科工作了近14年，在此之前，他在思科收购的一家公司担任工程师。在他离开的时候，他是思科的四大高管之一。
与此同时，思科在过去十多年里一直陷入低增长模式，其中包括钱伯斯在那里的职业生涯的尾声。自2010年金融危机以来，该公司的收入就没有实现过两位数的增长，而且自2013年以来只有一次超过了5%。