“一些中国的水稻品种已成功纳入了西非农业体系，使每公顷产量提升超过30%。”比尔及梅琳达·盖茨基金会联席主席比尔·盖茨日前在采访中告诉第一财经记者。受到盖茨赞扬的这些中国水稻品种，统称为“绿色超级稻”，这一概念最先由中国科学院院士张启发在2004年提出，具有“少打农药、少施化肥、节水抗旱、优质高产”的特点。
自从2008年起，在中国政府和盖茨基金会的资助下，中国科学家开始为非洲和亚洲资源贫瘠地区培育“绿色超级稻”。经过了10多年的培育，现在“绿色超级稻”已经在西非国家进行种植和推广。
参与培育“绿色超级稻”的中国农业科学院作物科学研究所徐建龙研究员向第一财经等媒体表示，项目的目标是利用中国水稻研究和种植方面积累的经验，帮助非洲国家建立水稻种业体系，支持商业化水稻生产效率的提升，保障长期的粮食安全和自给自足。
非洲粮食自给自足
尼日利亚是非洲人口第一大国，也是非洲最大经济体。全国约90%的人口从事与农业相关的活动，是非洲农业大国，但即便如此，全国每年约50%的大米需要靠进口得到满足。
尤其是今年以来，受地缘政治冲突、新冠疫情、极端天气及发达经济体调整货币政策等多重因素影响，许多非洲国家陷入“买不起粮”、“无粮可买”的双重困境，非洲贫困人口及弱势人群的生计受到巨大打击。
比尔·盖茨向第一财经记者表示：“中国在卫生和农业领域都拥有很大的优势，对于发展中国家来说很有帮助。”
中国在水稻培育和推广方面的经验尤其丰富，对非洲中小农户提高产量，摆脱贫困更具参考示范意义。中国是世界上最大的水稻生产和消费国。中国也是世界上第一个成功研发和推广杂交水稻的国家，在“高产、优质、多抗”的水稻育种研究处于国际领先地位。
盖茨基金会驻华代表处副主任朱庆华向第一财经记者表示，希望用好的品种提升非洲国家的粮食产量，减少对进口的依赖，最终达到主粮作物能够自给自足。
中国稻落地非洲
水稻是世界三大粮食作物之一，也是世界上最普遍、最广泛被人们认可的主食。在绿色超级稻走出国门之前，各国也有自己的水稻品种，但是普遍存在品种不优质、产量偏低、抗自然灾害能力偏弱等问题。
在2022年尼日利亚旱季的示范种植中，两种绿色超级稻都获得了大丰收。徐建龙介绍道，对比当地主要栽培的品种，其中一个常规品种增产30%，另外一个杂交品种增产50%。能取得这一成绩让他十分欣喜，他感叹道，其实平时在育种上要增产5%都很困难。
这一成绩归功于中国和非洲育种专家的通力合作，利用双方的水稻资源，进行联合育种，通过本地化筛选，找到了具有适应非洲生态环境的优良性状的种质资源，选育出高产、高品质的抗逆品种。
徐建龙解释道，非洲国家的种植条件比较复杂，需要干旱耐高温，耐淹，还有盐碱都很多，对稻种进行改良，提高育种能力，同时增强品种抵御不良气候变化带来的风险。以尼日利亚为例，稻田主要靠雨水灌溉，但极端天气导致的洪水增多对于种子的抗涝性提出了更高要求。
此外，水稻基因约有4万个，是人体基因数量的1.7倍，建立完备的数据库还需要设备，专业人员和巨额资金支持。
不过徐建龙也坦言道，绿色超级稻的育种和推广在中国很成功，在东南亚国家也比较成功，但是现在在非洲还不是很理想。主要原因在于当地缺乏有效的组织体系，将分散小农户组织起来进行观摩和培训。
他说：“绿色超级稻惠及非洲小农户的增产增效还有最后一公里要走，虽然有品种，但走不到农民地里去，这是接下去要做的工作。”