除非我们开始做一些不同的事情，否则我们的手机、笔记本电脑以及越来越多的家用机器人等中的相机已经小到不能再小了，而这正是Metalenz正在做的事情--取得了巨大的成功，现在又获得了3000万美元的融资，以扩大其超小的3D成像技术。
这家初创公司出现在2021年，对相机有了新的看法，放弃了我们使用了几十年的方法，基本上是"一个普通的相机和镜头，但很小"。相反，它使用一个复杂但近乎二维的表面来捕捉通过单个镜头的光线，使整个装置的尺寸只有一小部分。它不是为了拍摄清晰的普通图像，而是提供那些相机所需的那种额外信息--深度、物体和材料识别，等等。
我们以前见过这种类型的东西，但通常是在大学研究实验室展示一次性的原型。但是Metalenz的摄像头技术不仅仅是能够被制造出来--他们已经在发货数以百万计的订单。
你知道谁制造了你手机的摄像头？更不用说它的前置深度传感器？不仅仅是苹果，不是三星，也不是Google，它们都使用了第三方厂家的镜头和传感器堆栈，像索尼和Omnivision这样的公司将他们的相机组件与电路板制造商整合在一起，然后再卖给那些大公司。
碰巧的是，其中一家名为意法半导体的集成商正在寻找一种更好的摄像头，以装备其多年来已出货超过10亿台的3D传感系统。由此产生的制造合作关系使Metalenz公司达到了大多数硬件初创公司多年来都看不到的产量。
创始人兼首席执行官Rob Devlin表示："对于一家初创公司来说，将第一个项目推出去是一个巨大的障碍。仅在今年，我们预计将有数以百万计的设备进入各种消费者应用。"
虽然Devlin不能说出型号，但他说期待着家喻户晓的名字，还有更多的设备将陆续推出。事实上，在我写这篇文章的时候，他们已经锁定了另一笔大型交易，来自原始成像设备的新买家，预计在2023年投放市场（不过，他也没能说出这个名字）。
一体化的Metalenz相机和电路板在2023年为一个神秘的客户发货
他继续说："我们目前的模块设计可以让我们把它装进几乎所有的外形尺寸中，甚至是那些传统相机难以装入的尺寸。"
如今，许多手机顶部的刘海就是对这一事实的一个令人烦恼的提醒。但Devlin说，他们希望通过新的"PolarEyes"技术使之成为不必要的，本轮融资就是为了加速这一技术的发展。
PolarEyes在今年早些时候宣布：它是一种能够读取光线偏振的相机，使其能够感知不同的材料、质地和其他普通RGB相机无法感知的品质，甚至赋予其有限的深度感知能力。该技术的一个特别有前途的应用是手机的面部识别。
iPhone中的Face ID可能运作良好，但缺点是它是一个昂贵而复杂的近场3D传感模块，在手机顶部占用了大量空间，而且基本上99%的时间都没有作用。这是苹果公司的决定，人们会为他们的手机支付超过1000美元的费用，但那些出货量达数千万的预算Android手机呢？
"我们看到了一个真正强大的滩头堡和市场需求，以便在iPhone之外实现更好、更便宜、更薄的面部识别解决方案。Android社区和笔记本正在寻找能够做到这一点的东西，"德夫林说，Metalenz PolarEyes模型有他们正在寻找的东西。
偏振光被分成4个流，显示人脸的不同细节
它不仅比正面的3D传感器便宜得多，而且在各个维度上也小得多--至少最终是"一半的价格和一半的厚度"，Devlin说。他声称，设备在所有常规指标上都表现良好，尽管大规模的测试仍然是必要的。这就是为什么他们要在未来几个月内向对这种可能性感兴趣的潜在客户履行订单。
测试和扩大PolarEyes产品的规模是3000万美元资金的大部分去处。本轮融资由Neotribe Ventures领投，Foothill Ventures、M Ventures、Intel Capital、Osage University Partners、TDK Ventures、3M Ventures、Global Brains、SG Innovate、Baidu Ventures、Hegemon Capital和Braemar Ventures参投。