根据最近发表在《BMJ》上的一项研究，日本的男性和女性外科医生具有相同的死亡率和并发症发生率，尽管女性医生比男性外科医生更可能遇到高风险的病人。研究人员指出，在国际上，女性在外科专业中的人数仍然不足，并呼吁为女性外科医生提供更多机会，以帮助减少基于性别的不平等。尽管近年来全球女医生的数量有所增加，但女性在外科领域仍然是少数。
例如，在加拿大、美国和英国，女性普通外科医生分别占所有外科医生的28%（2019年）、22%（2019年）和33%（2017年）。在日本，女性医生的比例为22%，而女性外科医生的数量则明显较低，为5.9%。
然而，美国和加拿大的早期研究显示，女性医生和外科医生的熟练程度与男性同事相当或更高。
为了进一步探讨这个问题，研究人员利用日本国家临床数据库（NCD）比较了2013年至2017年男性和女性外科医生的手术结果，该数据库包含了在日本进行的95%以上的手术数据。他们还研究了术后死亡率（手术后90天内）和手术并发症率（手术后30天内）与外科医生的许可条款之间的关系。
研究重点在于胃癌和直肠癌的三种常见手术（远端胃切除术、全胃切除术和低位前切除术）。之所以选择这些手术，是因为做这些手术的女外科医生的数量足以进行分析，而不需要识别个别外科医生。
他们的分析包括149193次远端胃切除手术、63417次胃切除手术和81593次低位前切除手术。
研究人员发现，女外科医生只承担了这些手术的5%，而且这些女外科医生比男外科医生更难以在高容量的手术中心工作。
女性外科医生比男性外科医生更有可能被分配到高风险的病人（那些营养不良，长期使用类固醇，或患有高阶段疾病的病人）。
但尽管如此，研究人员发现，在考虑到其他与病人有关的因素后，男性和女性外科医生的死亡或手术并发症的比率没有整体差异。
平均而言，与男性外科医生相比，女性外科医生的注册后年限更短，做的微创（锁孔）手术也更少。
研究人员认为，这可能是由于对男性受训者的优惠待遇导致培训机会减少，以及女性的传统社会角色的竞争需求，包括养家。
这是一项观察性研究，因此不能就因果关系得出确切的结论，而且研究人员不能排除这些结果可能是由其他未衡量的因素造成的。
他们还指出，缺乏关于外科医生工作和个人生活状况的细节，并说这些结果可能不适用于其他类型的外科手术或由其他专业的外科医生执行的手术。
然而，研究的优势包括在患者的术前状况和手术结果方面使用了高度准确的临床数据库，并对所选的个别手术的重要患者相关因素进行了核算。
研究人员说："许多方面都会损害女性外科医生的成功发展。尽管如此，在这项分析中，女性和男性外科医生所做手术的死亡率或并发症发生率不存在显著差异，这表明他们在发展外科技能方面同样成功。"
他们补充说："对女性外科医生进行更适当和有效的外科培训可以进一步改善外科手术结果"。
设在澳大利亚的结肠直肠外科医生Cherry Koh在一篇相关的社论中指出，日本的女性外科医生面临的挑战并不独特，其他地方的许多女性外科医生也有类似的经历。工作、家庭和社会层面的变革对于支持女性就业是必要的，而各级领导对于推动变革至关重要，包括来自政府部长、专业外科协会、医院经理和部门领导的承诺。
她写道："只有通过广泛的参与，国家法规（如支持招聘、培训和保留中的性别平等的目标或配额）才能与地方措施（如行为准则、更安全的工作场所做法和指导机会）相结合。"为了临床医生和病人的利益，需要快速改变。"