密歇根大学和美国国家航空航天局的研究人员发现了一个用于航空航天、航空、能源生产和工业控制基础设施的网络协议中的一个关键安全漏洞。该漏洞存在于一个名为"时间触发以太网"（TTE）的系统中。
时间触发以太网是一个允许关键任务设备（如飞行控制器）与非必要系统（如乘客Wi-Fi）在同一网络硬件上运行的系统。TTE协议的出现是因为需要有成本效益和高效的方式来共享网络资源，而不是拥有两个完全独立的系统。
10多年来，该协议在保持两类流量的隔离方面一直运行良好。然而，研究人员开发了一种被称为PCspooF的攻击，利用了网络交换机的一个缺陷。研究小组利用美国国家航空航天局（NASA）为模拟载人小行星导向测试而设置的真实硬件来证明这一弱点。在对接程序的前一刻，该团队向太空舱的系统发送了破坏性信息，造成了一连串的中断，并让飞船错过其交汇点。
密歇根大学计算机科学与工程系助理教授Baris Kasikci说："我们想确定在一个真实的系统中会有什么影响。如果有人在真正的太空飞行任务中执行这种攻击，会有什么损失？"
根据测试，结果可能是灾难性的，在最好的情况下会需要导致疯狂的补救与争夺以纠正航路，在最坏的情况下会让航天器与其他飞船相撞。
时间触发的以太网交换机决定流量优先级。因此，当一个系统与另一个系统争夺网络时间时，具有关键任务地位的系统会被优先考虑。为了发送假的同步信息，该团队设计了一台模拟网络交换机的机器。然而，TTE协议只接受来自脆弱设备上的网络交换机的同步信号。因此，该团队通过以太网电缆引入电磁干扰（EMI）来克服这一障碍。EMI在安全协议中产生了足够的缺口，使恶意信号得以通过。
密歇根大学计算机科学和工程系博士生安德鲁-洛夫莱斯说："一旦攻击开始，TTE设备将开始零星地失去同步，并反复重新连接。"
持续不断的信息传递不一定会产生混乱的结果。一旦有几个信号通过，同步就会被完全"打乱"，并随着其他关键任务的命令被扔到队列中或完全被丢弃而连带影响。
研究小组建议有几个缓解方案。一个是用光纤替换以太网铜线，或者在交换机和不信任的设备之间放置隔离器。然而，这种基础设施的改造可能被证明是昂贵的，而且会带来性能上的折衷。一个更便宜的方法是改变网络布局，使来自恶意来源的同步信息不能与合法信号在同一路径上传播。
去年，研究人员向设备制造商和制造及使用TTE系统的公司通报了他们的发现和缓解建议。他们认为该漏洞不会对日常消费者构成任何直接风险，也没有看到任何模仿该载体的攻击在外部发生。
Loveless说："每个人都非常乐于接受采用缓解措施。据我们所知，目前没有人因为这种攻击而受到威胁。我们看到工业界和政府的反应让我们感到非常鼓舞"。