人工耳蜗的安装是一个棘手的过程，如果外科医生不够小心，某些神经可能会被损坏。一种新的"智能"手术钻头旨在提供帮助，如果它太接近这些神经就会自动关闭。该设备被设计用于现有的图像引导、机器人辅助系统，在该系统中，植入物通过在颅骨上钻出的狭窄通道插入内耳。该通道的位置必须非常精确，因为它必须穿过面部和味蕾主要神经之间3毫米的缝隙，而不可以损坏任何一个。
一旦该通道被钻入颅内几毫米，钻头就会被拔出，并插入一个带电的探针。只要该探针没有接近面部神经导致如面部抽搐的情况，那么就可以继续钻孔。
尽管使用探针是手术中的一个重要步骤，但它是一项额外的任务，使手术比原来更长、更费力气，这就是智能钻头的用武之地。
该钻头由瑞士Empa研究所的科学家设计，具有钛氮化物/硅氮化物涂层的钻头，可同时钻入头骨并提供温和的电流。如果病人脸上的电极检测到对面部神经的刺激，那么钻头就会自动停止，否则就可以继续，一切都变成了自动化的操作。
Empa的Kerstin Thorwarth博士表示："我们的钻头结合了钻头和探针，因此不需要中断钻探过程，而且在钻探过程中可以进行连续监测。希望该技术最终不仅可以用于人工耳蜗手术，还可以用于任何靠近神经的手术，如脊柱。"
Empa现在正在寻求工业合作伙伴，以帮助智能钻头的商业化。