在最新一轮背靠背发射中，SpaceX今天早些时候从佛罗里达州发射了一枚重复使用多达8次的猎鹰9号火箭，将两颗卫星送入中地球轨道或MEO。这个轨道距离地球8000公里，今天的发射标志着SpaceX又一次定期开始超越低地球轨道（LEO），后者通常用于其Starlink航天器的轨道。
这是SpaceX今年的第58次发射，使其能够在今年年底前轻松地完成今年每星期一次的发射节奏。这两颗卫星是SES S.A.的O3b卫星星座的一部分，它为偏远地区的客户提供互联网连接--类似于SpaceX的Starlink网络。
由于使用MEO，新卫星可以覆盖比Starlink卫星更大的区域，Starlink卫星飞得更低，主要为消费者和住宅使用而设计。据SES称，该航天器能够支持多达10000个波束，这样一来，与典型的低地球轨道卫星网络相比，有更多的用户能够连接到它们。然而，由于信号往返于卫星之间需要更长的时间，所以性能稍微低一些。SES的卫星能够为网络运营商和其他客户提供50Mbps到上千Mbps的服务。
在其过去的九次发射中，SpaceX有六次的目标是非低地球轨道。在其他的发射中，它为美国国家航空航天局（NASA）的一次发射飞到了标准的低地球轨道，该发射在今天的通信发射前不到12小时进行，为国际空间站（ISS）的一次货运任务，以及为位于高纬度的极地低地球轨道发射OneWeb卫星，这家卫星互联网公司瞄准该地区，是为挪威斯瓦尔巴群岛和南极洲等偏远地区提供覆盖。
第二级在距离地球表面近7000公里的地方可见，背景是澳大利亚。图片。SpaceX
猎鹰9号今天从卡纳维拉尔角空军基地升空，其第一级降落后曾进行了8次成功的飞行，第二级花了几个小时才开始部署卫星，这是因为O3b的高度特殊，以及第二级主要依靠其发动机在发射早期点火产生的惯性来到达目的地，而不是一路点火。
第二级的发动机在发射后大约8分钟关闭，然后继续前进，直到1小时40分钟后，发动机启动，进行短暂的30秒变轨。这次点火发生在第二级轨道的最高点，离地球表面6991公里处。在这一点上，火箭以每小时14281公里的速度飞行。
大约5分钟后，第一颗卫星分离，以便继续自己的旅程，到达8000公里的轨道。六分钟后，第二颗卫星也成功分离，大约在升空两小时后。SpaceX的下一次发射将在不到24小时后的东部时间下午4:32进行。这是一次相对标准的发射，该公司将发射其最新一批星链卫星，因为它在德克萨斯州博卡奇卡开发最大的星舰火箭时建立了卫星星座。