美国的第一个小型模块化核反应堆 (SMR) 应该会在本十年末投入运行。 该国的核电监管机构刚刚对 NuScale Power Corp 的 SMR 设计进行了认证，标志着朝着开发这些下一代发电厂迈出了重要一步，有人说这些发电厂可用于为数据中心提供可持续的电力。
在获得核管理委员会 (NRC) 的批准后，NuScale 计划在爱达荷国家实验室建造一座 SMR 工厂。 该公司表示，其六反应堆、462 兆瓦的无碳电力项目应在 2030 年投入运营。
SMR 通常产生 300–500 兆瓦 (MW) 的电力，但有些产生的电力不到 100MW。 虽然任何核反应堆都会引起公众的担忧，但据说这些工厂由于其规模、简单的设计和反应堆固有的安全特性，比传统设施带来的风险要小得多。 它们还依赖于自然循环、对流、重力和自加压，所有这些都让专家们将 SMR 列为维持数据中心增长的一种方式。
核废料仍然是 SMR 的一个问题——乏燃料材料可能需要 30 年到 24000 年才能达到安全辐射水平。 然而，与需要每两年换一次燃料的传统核电站不同，SMR 供应商的目标是每三到七年换一次燃料。 一些设计估计可以在不加油的情况下运行 40 年。
NRC 的批准意味着 SMR 现在是美国批准使用的第七个反应堆设计。 “SMR 不再是一个抽象的概念，”能源部负责核能的助理部长 Kathryn Huff 说。 “它们是真实的，并且由于 NuScale、大学社区、我们的国家实验室、行业合作伙伴和 NRC 的辛勤工作，它们已准备好部署。”
NuScale 还向 NRC 申请批准更大的 SMR 设计，每个模块可产生 77 兆瓦的功率。
乔拜登总统的政府和共和党立法者支持 SMR，称它们对于帮助应对气候变化很重要，因为这些工厂提供了一种替代产生温室气体的化石燃料的方法。 自 2014 年以来，美国能源部已向该项目提供了超过 6 亿美元的资金。
俄罗斯有两台 SMR，每台都能够生产 35 兆瓦，位于北极海岸附近的一座浮动发电厂（上图）。 新的 SMR 目前正在阿根廷、加拿大、中国、法国、韩国和英国建造或正在申请许可，Rolls-Royce 的目标是到 2029 年将其第一座反应堆上线。NuScale 还希望在这些国家建造 SMR 罗马尼亚、哈萨克斯坦和波兰，尽管鉴于俄罗斯入侵乌克兰，在该地区建设是核安全专家关注的问题。