当地时间2月3日，一列运载危险化学物质氯乙烯的诺福克南方列车，在美国俄亥俄州脱轨后引发火灾。根据当地居民拍摄画面显示，事故现场火光冲天、浓烟弥漫，浓烟甚至能在气象雷达上显示，散到附近小镇。
据悉，出事货运列车有超100节车厢，约50节车厢在俄亥俄州东部邻近宾夕法尼亚州的小镇，东巴勒斯坦城（East Palestine）脱轨。涉事列车共有20节车厢装载有毒物质，其中一半脱轨，包括5节运载压缩氯乙烯的车厢。
美国国家运输安全委员已成立专责小组调查事故原因，联邦调查人员表示，列车工作人员在事发前不久收到了有关车轴机械故障的警报。
据悉，氯乙烯是世界卫生组织国际癌症研究机构公布的1类致癌物，长期吸入可能会引发脑癌、肺癌和一些血癌，点燃后的氯乙烯会生成毒性更强的“二噁英”，随着空气散开后，必然会造成威胁。
媒体报道称，爆炸所带来的“强致癌物”在这两天内或已随雨水蔓延，污染了周边大量土地，空气、水。根据当地居民拍摄的照片显示，大量动物死亡。
当局根据当地天气情况和预期释放流量划定了不同等级的受影响区域，留在红色区域内的人群将面临“重大死亡风险”，身处黄色区域者则会面临“严重伤害风险，包括皮肤灼伤和严重肺部损伤”。黑线代表在最坏情况下可能受到影响的整体受关注区域。
东巴勒斯坦城当局3日深夜在社交媒体发文，对事发地点周围1英里（约合1.6公里）范围内居民发布撤离令，并开放了当地高中和社区中心作为避难所，同时建议疏散区域外的居民避免外出。疏散区覆盖了小城逾4800名居民中的近一半。
俄亥俄州州长Mike DeWine在新闻发布会上要求居民尽快离开，并称其会在发布会一结束就立即离开该地区。宾州州长Josh Shapiro也警告当地居民，情况“非常严重”。
俄亥俄州环保署表示，他们现在也不确定究竟有多少有毒物质释放到空气、水和土壤中：
“事故开始很难确定已释放到空气、水和土壤中的物质的确切数量。紧急情况结束后的评估将有助于我们进一步确定这些信息。”
埃默里大学罗林斯公共卫生学院环境卫生教授 Dana Barr说，氯乙烯不稳定，其在环境中的寿命非常短，但现在的问题是氯乙烯的量并不少且已进入水中或土壤，这将导致氯乙烯持续释放：
如果一个区域中存在极少量的氯乙烯，它最多会在几分钟到几小时内蒸发掉。
但他们的问题是，氯乙烯不仅仅是少量的，且现在很可能会持续释放氯乙烯气体，在接下来的一个月里，我可能会更加关注空气中的化学物质。
与此同时，媒体2月9日发布声明称，本次事故处理中“还有许多未被回答的问题”，例如恢复公众信任、确保信息透明度、更新铁路行业的公共健康与安全政策等。铁路通常被视作最安全的陆路运输方式，但有铁路工会人士指出，由于广泛裁员、人手不足，近年来这个行业正变得更加危险。
除此以外，事故简报会上的一起涉嫌“暴力执法”的插曲也从另一角度引起了人们的“不安”。8日，在俄亥俄州州长介绍事故最新情况的同时，一名记者因在现场直播报道被警察推倒在地、铐离现场，后续还面临非法入侵等指控……