4月10日消息，微软已陆续向人工智能初创企业OpenAI投资130亿美元。这些投资让OpenA的估值达到近300亿美元，其中蕴含着巨大潜力，同时也存在很多不确定性。微软在2019年向OpenAI投资10亿美元时，这笔交易并不比普通企业风投吸睛。当时的创业市场炙手可热，人工智能也只是电动汽车、先进物流以及航空航天等诸多吸引巨额投资的领域之一。
三年后，整个市场看起来已经大不相同。
微软当年对OpenAI的这笔投资并不出众，现在却成了风投界和投资者们津津乐道的主要话题。很多人都想弄清楚这对他们所持有的股票价值意味着什么。据报道，微软对OpenAI的累计投资已涨到了130亿美元，OpenAI估值已经达到约290亿美元。
这是因为微软不仅向OpenAI直接投入巨量资金，还在为OpenAI的产品研发和支持开发人员编程接口独家提供计算能力。当下，不少创业公司和大公司都在竞相将自家产品与OpenAI集成，这意味着微软云服务器上运行着大量工作负载。
微软自身也正在将OpenAI的生成式人工智能技术整合到旗下必应搜索引擎、营销软件、GitHub编码工具、Microsoft 365生产力工具套件和Azure云服务中。富国银行分析师迈克尔·图林(Michael Turrin)说，这些总共每年将为微软新增超过300亿美元的营收，其中大约一半来自Azure。
这对微软的投资和整体规划意味着什么?
吹嘘的资本
OpenAI成立于2015年，起初是一家非营利组织，但这种组织架构在2019年发生了变化。当时两名高管发表了一篇博客文章，宣布在原有组织中成立一家名为OpenAI LP的“利润上限”实体，并设限要求第一批投资者的投资收益率不能超过100倍，微软等后来投资者的回报率更低。
OpenAI一位发言人表示，在收回投资后，微软将获得OpenAI LP一定比例的利润，最高不超过商定上限，其余收益将流向OpenAI LP所属的非营利机构。微软发言人拒绝置评。
OpenAI联合创始人、上述博客文章的作者之一格雷格·布罗克曼(Greg Brockman)在2019年表示，对于投资者来说，这个系统“感觉与他们投资一家相当成功初创公司所能获得的回报相当，但低于他们投资有史以来最成功初创公司所能获得的回报”。
这种模式在风投惯于让投资回报最大化的硅谷实属罕见。对于OpenAI的创始人和早期支持者之一埃隆·马斯克(Elon Musk)来说，这也没有多大意义。今年，马斯克多次在个人社交媒体推特上表达了自己对OpenAI非常规结构及其对整个人工智能行业影响的担忧。
“OpenAI当时是作为不以盈利为目的的开源公司而创办（这就是为何将其命名为‘开放’AI的原因），目的是为能与谷歌抗衡，但现在它已经成为一个被微软有效控制、追求最大利润的闭源公司。”马斯克在今年2月份发推文说，“这根本不是我的本意。”
布罗克曼则表示，如果OpenAI取得成功，就将“创造出比迄今为止任何公司都高几个数量级的价值”。作为OpenAI的主要投资者，微软势必将从中受益。
除了投资收益之外，OpenAI还有可能帮助微软大幅扭转其在人工智能领域的颓势。此前，微软在人工智能领域屡屡受挫，公司并也没有打造出什么拿得出手的业务。一番折腾之后，微软将Clippy助手从Word中移除，还将Cortana从Windows操作系统任务栏中下架，在推特上线的Tay聊天机器人也被微软移除。
与广告或安全等领域不同，微软一直没有披露过旗下人工智能业务的规模。公司首席执行官萨蒂亚·纳德拉（Satya NaDELLa）只是在去年10月份表示，Azure机器学习服务营收连续四个季度翻番。
与OpenAI的合作至少给了纳德拉吹嘘的资本。在ChatGPT上线一个月后的微软年度股东大会上，纳德拉透露，“当下最受欢迎的人工智能应用程序ChatGPT就是在Azure超级计算机上训练的。”
今年2月份，微软在位于华盛顿州雷德蒙德的总部举行了一场新闻发布会，宣布对必应搜索引擎和Edge浏览器集成新的人工智能技术。
虽然必应集成的聊天机器人在发布时生成了一些错误答案，随后在与用户的交互中出现不少问题，但对微软来说，谷歌推出的人工智能聊天机器人Bard也是磕磕绊绊，并不出彩，导致谷歌员工自己都形容Bard项目太“匆忙”、“搞砸了”。
尽管早期出现了一些问题，但整个科技行业对这种基于大型语言模型的新技术都很热情。
OpenAI聊天机器人的核心是名为GPT-4的大型语言模型，其在接受了大量在线信息源的训练后，学会自动撰写流畅文本。OpenAI发言人表示，微软拥有GPT-4和所有其他OpenAI人工智能模型的独家授权。
除了OpenAI的大型语言模型之外，市面上还有其他不少同类产品。
上个月，谷歌表示，已经开始让部分开发者试用名为PaLM的大型语言模型。
创业公司AI21 Labs、Aleph Alpha和Coherence都有大型语言模型，谷歌支持的Anthropic也提供这种产品，并选择谷歌为“首选”云提供商。与奥尔特曼和马斯克一样，Anthropic联合创始人达里奥·阿莫代(Dario Amodei)此前曾担任OpenAI的研究副总裁，他也对人工智能的无限能力表示担忧。
Anthropic发言人在一封电子邮件中表示，“我们过去和现在都会专注于开发创新架构，为人工智能系统的安全开发和部署提供激励措施，未来我们将分享有关这方面的更多信息。”
纵观整个人工智能行业，有一点是明确的：现在才刚刚起步。
代码搜索初创公司Sourcegraph首席执行官奎因·斯莱克(Quinn Slack)表示，虽然OpenAI是顶级的大型语言模型提供商，但他本人还没有看到与OpenAI的合作给微软带来显著优势。
斯莱克表示：“我认为人们不应该觉得微软已经完全锁定了OpenAI，或者说OpenAI正在按微软的意愿行事。”“我相信，OpenAI的员工有动力开发出神奇技术，并尽可能普及开来。他们都认为微软是一个伟大客户，而不是想要处处控制。这很好，我希望能一直保持下去。”
对OpenAI持怀疑态度的人也很多。上月底，非营利组织人工智能和数字政策中心(Center for Artificial Intelligence and Digital Policy)呼吁美国联邦贸易委员会（FTC）阻止OpenAI发布新的GPT-4商业版，称这一技术“有偏见、具有欺骗性，会对隐私和公共安全构成威胁”。
在思考OpenAI的未来出路时，在OpenAI董事会没有席位的微软自然会被想成收购方。但这类交易可能会招致监管机构的审查，因为他们不仅担心人工智能行业的发展，还担心微软会扼杀竞争。保持投资者身份而不成为OpenA的所有者，可以让微软避开美国竞争监管机构的反垄断审查。
红点创投(Redpoint Ventures)董事总经理斯科特·拉尼(Scott Raney)说，基于OpenAI目前的估值，它更有可能是进行IPO。
根据PitchBook的数据，OpenAI今年营收将达到2亿美元，比2022年增长150%，2024年将达到10亿美元，这意味着增长400%。
“当你以300亿美元的估值融资时，就没有回头路了，”拉尼说，“你会说，‘我们的计划是成为一家独立的大公司’。”
OpenAI发言人表示，目前还没有上市或被收购的计划。