诺斯罗普-格鲁曼公司已经交付了第一架经过改装的E-6B水星"末日飞机"，它作为一个飞行指挥中心，用于在第三次世界大战不幸发生时控制美国核力量的发射。在军事圈子里，有秘密，有公开的秘密，也有不完全是秘密，但没有人喜欢谈论的事情。
后者的一个例子是，美国军方有一支绰号为"末日飞机"的机队，顾名思义，是为了在国际关系变得可能想象的那样不愉快的情况下投入行动的。
每天，一些经过特殊改装的喷气式客机都在某地巡逻，等待着冷战时期最可怕的噩梦的实现。然而，美国政府甚至自己都对承认它们的存在感到不舒服。
在20世纪60年代，美国的战略计划人员担心，苏联可能会试图对美国进行所谓的斩首攻击。这个想法是，敌人可以通过瞄准总统、五角大楼以及SAC和NORAD的地下指挥中心，使美国对核打击的反应瘫痪。
为了防止这种情况，美国发起了"望远镜行动"，即把飞机改装成飞行指挥中心，与地面指挥部的系统和人员重复。这样，在发生斩首打击时，总统、他们的继任者或指挥系统中的下一个人可以从空军一号或他们所在的地方协调第二次打击。
基于波音707-320，E-6B水星就是隶属于美国海军的这样一架末日飞机，自1998年以来它一直在服役，也是开创了人类喷气飞行历史性进步的波音707的最后一个变体。它由四台CFM-56-2A-2高旁路涡轮风扇发动机提供动力，携带22名机组人员，包括分析员和战略家，特别硬化的机身可以抵御广泛的威胁。进行连续的空中加油后，它可以在空中停留一周，需要降落的原因是因为它的滑油系统只能在地面上进行维修。
E-6B水星的任务是执行"负责和行动"（TACAMO）战略通信任务，该任务使用一套庞大的通信系统，将国家指挥机构（NCA）的剩余部分的命令转达给美国弹道导弹潜艇以及洲际弹道导弹和轰炸机部队，以及非战略部队。
根据一份价值1.11亿美元的合同，诺斯罗普-格鲁曼公司对第一架"水星"号上的通信进行了更新，增加了五个套件，以便在广泛的无线电频谱上传输和接收安全和非安全的语音和数据信息，另外还有更安全和可生存的空中指挥、控制和通信。
据该公司称，现在正在对第二架飞机进行升级，其他飞机将在未来几年内陆续升级。
"诺斯罗普-格鲁曼公司正在利用现代化的尖端技术，支持海军的任务，即在国家指挥机构与美国海军之间提供可生存的、可靠的和持久的空中指挥、控制和通信。"