五角大楼正在考虑在未来两年内开发一个由人工智能技术、无人机和自主系统组成的庞大网络，以应对来自中国和其他对手的威胁。美国国防部副部长凯瑟琳-希克斯（Kathleen Hicks）将在周三晚些时候的一次演讲中提供新的细节，介绍国防部计划斥资数亿美元开发数千套海陆空人工智能系统，这些系统旨在"小型、智能、廉价"。
五角大楼旗下的机构在开发和部署尖端系统方面耗时过长，美国正努力跟上中国快速扩张的军事步伐。
克斯周二在接受采访时说："我们不是在打仗，但我们必须让这个部门以同样的紧迫感行动起来，因为中国不会等待。"
一种方法可能是借鉴美国海军 59 特遣部队（Task Force 59）所展示的能力，该特遣部队的无人机和传感器网络旨在监控伊朗在中东的军事活动。
希克斯在《防务新闻》（Defense News）于弗吉尼亚州阿灵顿举办的一次会议上发表演讲时说："想象一下分布在海上的自航[自主]系统吊舱，它们以太阳和其他几乎无限的资源为动力，装有大量传感器，足以为我们提供近乎实时的新的、可靠的信息来源。"
正在考虑的其他能力包括：提供后勤保障的地面自主系统、数量众多且对手难以摧毁的天基自主系统以及可抵御来袭导弹的自主系统。
自主系统利用人工智能探测和打击敌方目标，可包括自动驾驶的空基和海基无人机。国防部长期以来一直在投资此类系统，包括自动驾驶舰艇和无人驾驶飞机。
希克斯的讲话预计将包括五角大楼上周宣布的"复制者"计划的重要新细节，以抵消中国军力的增长。
在周三的演讲中，希克斯将简要介绍五角大楼希望开发的一些海陆空能力。中国拥有比美国海军更多的舰艇，并在自主系统方面进行了投资，这在一定程度上推动了该计划的发展。五角大楼 2022 年的一份报告认为，中国正在"展示越来越多的自主和协同系统"，包括"大量的开发工作，展示了为作战应用生产蜂群能力的努力"。
但一些承包商表示，五角大楼这一举措的一些关键问题仍未得到解答，包括是否动用了足够的资金来实现目标。
Ocean Aero公司首席执行官凯文-戴克（Kevin Decker）说："数亿美元的范围虽然是一个很好的开始，但只能提供数百架我们需要的真正有能力的海洋无人机，以对中国和其他对手形成真正的威慑。Ocean Aero公司开发了一种环境动力自主水下和水面飞行器。他们必须从某个地方开始，而且必须从现在开始"。
五角大楼计划在今年年底前根据各军种首领和作战指挥官提出的需求编制一份初始投资清单。希克斯在周二的采访中说："总的来说，我们将交付数千架战机。"
"复制者"计划的资金将来自现有资金，耗资"数亿"。五角大楼最新的预算申请包括在 2024 财年为人工智能拨款 18 亿美元。
一名海军上将在 2021 年创建了第 59 特遣舰队，因为在亚太地区部署的海军舰艇中，只有少数舰艇在中东地区过境。无人机--其中一些可以在海上漂浮长达六个月--可以发回详细的图像和其他数据。现在，人们认为这种能力可以得到进一步发展和极大扩展。
"随着时间的推移，人们会得出这样的结论：它更便宜、更快捷、更安全，甚至可能质量更高，"Ocean Aero 的戴克说。"成本也会随之降低。"