一项新的研究发现，将虚拟现实技术融入囤积症的治疗中，让人们以虚拟的方式处理杂物，可以减轻症状，增加现实生活中丢弃物品的次数。这项研究表明，虚拟现实技术可以有效治疗囤积症。
囤积症是一种常见的、使人衰弱的精神疾病，其特征是由于认为有必要保存物品而不管其价值如何，因而难以丢弃或放弃这些物品。囤积症在 60 岁以上的人群中更为常见，会给人际关系、社交和工作活动带来问题。
人们对囤积症的病因知之甚少。囤积症以前被认为是强迫症（OCD）的一种亚型，直到最近，即 2013 年才被纳入《精神疾病诊断与统计手册》（DSM-5）。它也经常被诊断不足。
虽然一线治疗方法是认知行为疗法（CBT），但相当多的人在接受治疗后仍然会受到囤积症状的影响。现在，斯坦福大学医学院的一项新研究考察了将虚拟现实（VR）融入囤积症患者治疗的有效性。
这项研究的资深作者卡罗琳-罗德里格斯（Carolyn Rodriguez）说："有些人非常需要帮助，但我们却无法走进他们的家。杂物堆得很高，我们的团队进去很危险。然而，练习放下物品是一项非常有用的技能，因此我们想创造一个虚拟的安全环境。"
九名年龄在 55 岁以上、被诊断患有囤积症的参与者拍摄了家中最杂乱房间的照片和视频以及 30 件物品。这些照片和视频被转换成定制的可导航 3D 虚拟环境，参与者可以在其中摆弄自己的物品。
所有参与者都参加了为期 16 周的在线协助小组治疗课程，该课程提供同伴支持和与囤积有关的认知行为技能。第7周至第14周，他们还接受了临床医生指导的个人VR课程，在这些课程中，他们练习将自己的"物品"放入回收箱、捐赠箱或垃圾箱--后者由虚拟垃圾车运走。
研究人员说，使用VR技术能让参与者更好地理解他们对囤积物品的依恋，并呈现出现实生活中威胁较小的丢弃行为。
罗德里格斯说："能够在虚拟空间中为那些即使在试图丢弃物品时也会感到相当痛苦的人进行滴定是件好事。"
九名参与者中有七名自我报告囤积症状有所改善，平均减少了 25%。经临床医生目测确认，其中八人家中的杂物也减少了，平均减少了 15%。研究人员说，虽然结果与那些没有接受 VR 集体治疗的人不相上下，但这项小规模的初步试验表明，即使对老年人来说，纳入 VR 治疗也是可行的。
罗德里格斯说："实际上，我认为这可能行不通，因为这些都是老年患者，也许他们不喜欢这项技术，或者他们会头晕，但他们认为这很有趣。"
大多数参与者表示，VR 帮助他们在现实生活中舍弃了自己的物品，但也有一些人认为这种体验不切实际。研究人员希望，更新的技术将改善 VR 体验，或许还能带来增强现实（AR）技术的应用，即在患者的实际家中叠加虚拟物品。
无论如何，研究人员表示，他们的研究在一定程度上消除了与囤积症相关的耻辱感。
罗德里格斯说："人们往往对囤积症有很多偏见，认为它是一种个人局限，而不是一种神经生物学实体。我们只是想让人们知道，囤积症患者是有希望的，是可以治疗的。他们不必孤军奋战。"
这项研究发表在《精神病学研究杂志》上。