新研究揭示了额叶和顶叶皮层在大鼠风险条件下的经济决策中的作用。科学家在大鼠大脑中发现了一个关键区域--额叶定向场（FOF），它在不确定条件下的决策中发挥着作用。当该区域失活时，大鼠会表现出更谨慎的经济选择。
神经科学家发现了大鼠大脑中的一个关键区域，该区域能在面临例如彩票的不确定性时对经济选择的价值进行编码。这是首次测试额叶和顶叶皮层在经济决策中的因果作用。这些发现为了解风险决策的神经生物学奠定了基础。
金融决策的重要性
"我们生活在一个金融决策影响巨大的世界，而我们的经济选择通常与不确定性相关。例如，现在生活成本不断上涨，储蓄者可能会选择是否投资股市，以尽量避免因高通胀而减少储蓄。"塞恩斯伯里惠康中心研究组组长、论文通讯作者杰弗里-埃利希（Jeffrey Erlich）说："我们希望开发一种与人类遇到的问题相似的啮齿动物经济决策模型，这样我们就能了解大脑在面临不确定性时是如何做出选择的。"
实验细节
加州大学洛杉矶分校塞恩斯伯里惠康中心和上海纽约大学的研究人员让大鼠选择"确定投注"（少量但有保证的奖励）或具有固定概率的彩票。在每次试验中，都会向大鼠播放一种声音，以表示潜在彩票奖励的大小。
"我们播放了六种声音，每种声音都对应不同的彩票奖励。最差的提议是零，因此在这种情况下，大鼠永远不会选择玩彩票。这给了我们一个基线，因为没有任何奖励最大化策略会选择零。"埃利希解释说："因此，我们能够量化与报价无关的偏差，这有助于我们更好地估计大鼠的真实风险承受能力。"
将红色和蓝色逆行 AAV 病毒分别注入 FOF 的前部和后部。资料来源：塞恩斯伯里惠康中心
脑区对决策的影响
为了测试额叶和顶叶皮层在大鼠决定是否玩彩票中的因果作用，研究人员暂时沉默了两个特定的脑区：额叶定向场（FOF）和后顶叶皮层（PPC）。研究小组利用药理学和光遗传学沉默法确认了结果。
研究人员发现，当FOF被沉默（药物沉默或光遗传沉默）时，动物承担风险的意愿降低，而当PPC被沉默时，影响较小且持续时间较短。利用贝叶斯层次模型，研究小组发现 FOF 影响的是风险承受能力，而不是选择偏差，因为当潜在奖励非常高时，大鼠仍然愿意玩彩票，但当彩票的潜在价值处于中等水平时，它们就不太可能玩彩票了。不出所料，当彩票的潜在价值较低时，它们的行为没有变化。
研究启示
为了理解这种行为，研究人员建立了一个 FOF 沉默的动态模型。该模型表明，FOF 正在对彩票价值进行编码，并将其与记忆中的确定投注价值进行比较，而后者在每次试验中都不会发生变化。因此，当 FOF 被沉默时，彩票的价值（它是动态的，因为它是在逐次试验的基础上进行编码的）会缩小，但确定投注的价值会保持稳定。这导致大鼠的选择转向确定投注。
研究人员发现，这种向确定投注的转移主要发生在边界附近的选择上，在这些选择中，彩票的预期值仅略高于确定投注的值。这是因为，即使在FOF沉默产生负偏移之后，那些潜在价值比surebet高得多的彩票的预期价值仍然更高。
"从行为学上讲，我们发现 FOF 沉默的影响导致了风险偏好的改变。我们认为可以这样解释，即 FOF 正在跟踪彩票的价值，并将其与确定投注的价值进行比较。因此，沉默 FOF 会降低动物对彩票价值的估计。"埃利希解释说："我们的模拟验证了这一假设，当我们记录FOF中的神经元时，发现它们对彩票的价值进行了编码。"
未来方向
研究人员的下一步工作是探索 FOF 的输入和输出，以了解完整的神经回路。研究小组还在开发一个新版本的任务，允许在声音之外通过第二个线索进行多阶段决策。这将使他们能够深入研究决策是如何转化为行动的。