美国曾经是最大的小麦出口国，一度在全球市场上占到四分之一的份额。但近几年来，竞争的加剧让其在世界舞台上的地位被不断削弱。但即便如此，今年美国小麦出口放缓程度仍有些出乎意料。据美国农业部数据，截至11月2日当周，美国小麦仅出口71608吨，创下1983年1月有记录以来的最低水平。部分原因在于美国大豆开始出货，挤压了小麦的物流运力。
但小麦出口幅度的削减仍不寻常。美国农业部此前预测，自6月1日开始的2023/24产季小麦出口量将达到1905万吨，同比下降8%。截至10月26日当周，出口销量同比下降了7%，符合预期，但在11月2日那一周，出口削减却高达27%。
一个较为可信的解释是美国主要运河密西西比河的干涸阻碍了运输。6月1日以来，美国墨西哥湾地区小麦出口量同比下降了40%，而该地区出口主要依靠密西西比河的驳船运输链。
2023/24年产季迄今为止，美国西岸港口出口的美国小麦占总量的52%，墨西哥湾地区则占30%，而在去年同期两地的出口占比分别为47%和38%。
历史最低水平
历史上，美国大约三分之二的粮食出口依赖驳船驶经密西西比河运往墨西哥湾出口港。9月以来，由于干旱困扰，密西西比河水位下降大幅推高了货船运费，美国中西部农作物的出口成本飙升。
目前，密西西比河虽较上月的创纪录水位低点有所改善，但由于全球买家加大了在其他市场购买的力度，大大限制了美国粮食的出口需求。
另一方面，小麦市场上美国的主要竞争对手喜获丰收，也打击了美国小麦的出口前景。澳大利亚、俄罗斯的交货量都出现明显增长，从而支撑全球小麦供应并进一步压低价格。
好消息是，中国在今年加大了购买力度。据贸易商称，中国2023年的小麦进口量可能达到1200万吨左右，超过2022年创纪录的996万吨，有力支持全球市场价格。