1983年，微软逐渐成为个人电脑领域的知名科技公司。两年前的 1981 年，微软的 MS-DOS 操作系统被安装在第一台 IBM PC 上。1983 年早些时候，微软推出了第一款文字处理程序 Word 和第一款微软鼠标产品。甚至还生产了面向 Mac 和 PC 的硬件扩展卡。
然而，在 40 年前的今天，1983 年 11 月 10 日，在纽约市的一次新闻发布会上，微软首次披露了其推出基于图形用户界面的全新 PC 操作系统的计划。公司将该操作系统命名为 Windows。
据报道，微软公司的联合创始人比尔-盖茨（Bill Gates）是在 1983 年看到另一个具有类似设计的早期操作系统的演示后，对创建基于图形用户界面的 PC 操作系统产生了浓厚的兴趣。1983 年初，苹果公司推出了带有自己图形用户界面的 Lisa 电脑，售价接近 1 万美元（按今天的美元价格计算超过 2.2 万美元），让大多数人买不起，但这似乎是苹果公司许多产品的发展趋势，包括未来的某款设备，但这是后话了。
微软方面则希望制造一种图形用户界面操作系统，可以安装在各种兼容PC上，而且价格要比竞争对手的软件产品便宜得多。在《InfoWorld》杂志一篇报道微软在纽约首次发布该操作系统的文章中，微软表示该操作系统的目标售价在 100 美元到 250 美元之间。该公司还声称，Windows 对硬件的要求相对较低。该公司声称，它需要一台基于 IBM 的 PC，配备两个软盘驱动器和 192K 内存才能运行。
微软在最初发布时试图宣传的另一大优势是，Windows 也可以运行任何 MS-DOS 程序。《字节》杂志在 1983 年 12 月的一篇文章中写道：
与 MS-DOS 完全兼容意味着 Windows 至少可以让你运行任何在 MS-DOS 下运行的应用程序。在最坏的情况下，Windows 会将整个显示屏转给 MS-DOS 应用程序，然后让你回到 Windows 中的位置。"语言绑定"将使程序员能够使用任何微软编程语言为微软视窗编写软件。
据报道，微软曾试图让 Windows 应用程序在多个程序运行时相互重叠，但该公司最终采用了平铺式用户界面。这意味着应用程序将调整自己的大小以适应屏幕，但它们之间不会相互重叠。InfoWorld 的文章对此进行了描述
在平铺方式中，屏幕显示被分成几列，而每列又被分成几个窗口。Windows 有一个内置的"自动窗口布局"功能，当任何一个窗口的大小发生变化时，它都会调整所有窗口的大小，这样窗口之间就不会重叠。当一个窗口被放置在另一个窗口的顶部时，被覆盖的窗口会立即转化为图形或图标，并在屏幕底部收起。
微软在正式发布Windows 1.0时表示，这一操作系统将得到惠普、康柏、德州仪器等许多基于 IBM PC 的公司的支持。奇怪的是，IBM 在正式发布时却决定不支持 Windows。后来，IBM 发布了一款名为 TopView 的操作系统，但以失败告终，然后在 20 世纪 80 年代末与微软合作推出了 OS/2。
虽然微软希望在 1984 年 4 月推出 Windows，但第一个版本却在 1985 年 11 月 20 日在纽约首次发布两年后才上市。在进行了所有额外的工作和开发后，该操作系统在头两年的销售量仅为 50 万套，可以说相当失败。事实上，直到 1990 年 Windows 3.0 的发布，该操作系统才真正取得了成功。