马斯克和特斯拉对自动驾驶系统Autopilot一直抱有很大的雄心，但这一重要产品近期可能遭遇法律上的重大挫折。佛罗里达州地方法官Reid Scott表示，已经找到合理证据证明马斯克和特斯拉其他高管在知晓Autopilot有缺陷的情况下，仍然允许汽车以不安全的方式行驶，并将Autopilot产品描绘为自动驾驶的营销策略，严重影响了消费者对该项功能的信念。
这与2019年的一起事故相关。当时迈阿密北部一辆特斯拉Model 3撞上了一辆18轮卡车，Model 3车辆顶部被掀开，驾驶司机Stephen Banner当场身亡。
Banner的妻子随即提起对特斯拉的诉讼，指控其存在故意不当行为和重大过失。而这一诉讼之前，特斯拉今年已在加州赢得两起产品责任诉讼，均与自动驾驶系统缺陷相关。
南卡罗来纳大学法学教授Bryant Walker Smith表示，法官对证据的总结十分重要，因为其表明了特斯拉内部了解的情况与其营销广告之间存在着重大不同。
他指出，法官似乎倾向于认同原告的证词和其他证据，这对特斯拉和马斯克来说很尴尬，意味着该公司将面临惩罚性赔偿的判决。
而这无疑也会成为Autopilot失去消费者信任的重要一环，让想要通过附加服务抬高公司估值的特斯拉更加尴尬。
不充分的风险提示
法官Scott称，原告向陪审团陈述中提到特斯拉在其手册和产品中的警告并不充分。
他认为，Banner的车祸与2016年Joshua Brown驾驶特斯拉车辆发生事故的经过极其相似，当时使用自动驾驶系统的特斯拉车辆同样没有监测到其他方向开来的卡车。
他总结称，这证明了特斯拉首席执行官和工程师早已意识到自动驾驶仪不能监测交叉行驶车辆的问题。但特斯拉并未在产品和使用说明中尽到风险说明责任。
此外，Scott还引用了2016年的一段视频，其中展示了特斯拉自称汽车在没有人工干预的情况下进行自动驾驶的广告。但视频中仍有驾驶员坐在座位上，开头的免责声明中表示真人是出于法律原因才存在的。
他认为这一视频中的场景与Banner驾驶场景并无不同，但后者却悲惨离世。而视频没有任何提示该场景只是一种理想状态，或者说目前该技术在市场上还不够成熟。