受干旱影响，巴拿马运河的“堵船”日益恶化，货轮不得不前往南美洲最南端绕行。根据航运网站Kpler的数据，“绿色天空号”（Green Sky）柴油船目前正从美国路易斯安那州Clifton Ridge码头前往智利瓦尔帕莱索，但这艘船这一次没有试图穿越巴拿马运河，而是沿着南美洲东海岸驶向了该洲最南端的麦哲伦海峡，这是自2020年以来，墨西哥湾沿岸柴油货物首次以此航线进行绕行。
麦哲伦海峡因航海家麦哲伦于1520年首先由此通过进入太平洋而闻名，该海峡东部每年9月中旬至来年3月盛行西南风，还往往会有风暴产生，由于风大流急，航行通常颇为困难。
这一旅程花费的时间，预计也将比以往通过运河的时间多出大约一周。在花费方面，根据Argus Media的数据，从美国墨西哥湾沿岸到智利的燃料运输成本，在11月下旬飙升至了创纪录的每船460万美元，这是年初成本的两倍多。
然而即便如此，在一些航运人士看来，与巴拿马运河眼下的严重堵塞、旷日持久的排队以及天价的优先通过权拍卖价相比，绕行数千公里似乎也已不算什么。
由于历史性的干旱，巴拿马运河的水位极低，当局已经限制了运输，造成了长时间的大面积延误，从而导致运费飙升。未来几个月，随着巴拿马进入一年一度的旱季（通常从12月开始，一直持续到4月或5月），瓶颈问题只会更加严重。
加通湖是巴拿马运河系统的重要组成部分，为运河船闸提供淡水，但今年由于厄尔尼诺现象引发的干旱，加通湖几乎没有降雨。因此，巴拿马运河管理局已经缩减了允许通过的船只数量，从过去的平均每天36-38艘减少到了近期的22艘，明年2月预计还将进一步减少到18艘——仅为正常数量的一半。
运河管理局还降低了吃水深度，这意味着一些船只必须减少载货量。即使明年降雨季按时恢复，交通拥堵和吃水限制预计也将长期持续。不少专家称，在2024年年中雨季开始前，巴拿马运河都无法恢复运力。一些货船不得不等待长达20天才能通过运河，并为此支付昂贵的延误费用。
过往当巴拿马航线受阻时，得克萨斯州和路易斯安那州的炼油厂往往会将运往南美东部的货物转运到大西洋对岸的欧洲市场，而随着未来几个月航运限制的进一步收紧——几乎看不到缓解的迹象，这一幕很可能将再度发生，这将影响到这些进口地区的能源供应。
与此同时，从墨西哥湾沿岸或美国东部港口驶往亚洲的船只原本也主要仰赖巴拿马运河通行，但如今可能也不得不改道，绕道南非的好望角或埃及的苏伊士运河。
Cheniere Energy液化天然气租船和运营副总裁James Allen近期在一场天然气行业会议上表示，“当我知道我不得不绕道好望角或苏伊士运河，而不是在巴拿马运河排队等候——尤其是当排队开始变得非常绝望，你需要支付400万美元插队的时候，我晚上反倒睡得更香”。
此前，为了解决船舶长时间等待的问题，运河管理局组织航运公司参加拍卖会，以“竞拍”的方式安排优先过闸的资质。上个月，日本一家能源企业就为一艘液化石油气运输船支付了397.5万美元的巨额“插队费”，拿下15日当天的优先通行权。25日，巴拿马运河管理局再次将“插队权”公开拍卖。根据运河管理局制定的规则，17日前抵达巴拿马水域且未排号的船只都能参与竞标，中标船只将被安排于27日过境。最终，一艘货船以110万美元的价格中标，而其起拍价为5.5万美元。这种拍卖方式，给中小航运公司和消费者都带来不利影响。
航运公司目前正试图将额外成本转嫁给客户。最近几个月，班轮巨头赫伯罗特、地中海航运和马士基都宣布了与巴拿马运河相关的新附加费。巴拿马经济学家卡洛·哈拉表示，航运公司可能不得不在定价方面做出调整，这个费用通常会转嫁给消费者。最终，消费者可能需要付更多钱。所以就这个事情的影响而言，结果是很不幸的，它将影响航运公司，影响需求和供应，影响通胀。
荷兰国际集团经济学家Inga Fechner表示，全球需求低迷削弱了对大宗商品和消费者价格的影响。但从长远来看，更高的运输成本将产生涓滴效应，最终打击消费者。她表示，“成本越来越高，寻找替代航线会增加成本，最终可能也会影响价格”。
据悉，巴拿马运河管理局正在讨论运河的扩建计划，包括在印第奥河上新建一个水库，该水库将通过一条5英里长的管道与运河的加通湖相连，另一条管道将把巴亚诺湖的水引入运河系统。未来，巴拿马运河有望摆脱干旱带来的困扰。
北京商报综合报道