12月18日消息，在阿联酋迪拜举行的第28届联合国气候变化大会上，联合国食环署“万亿棵树运动”(Trillion Trees Campaign)的前首席科学顾问、生态学家托马斯·克劳瑟(Thomas Crowther)一反常态乞求各国停止大规模植树。他的新研究认为，应该把重点放在保护现有生态和真正减少碳排放量上。
克劳瑟在12月9日大会的一次“自然日”活动上发言时表示，大规模植树并不是所谓的环境解决方案。新种植森林吸收碳的潜力往往被夸大了，反而可能对生物多样性有害。最重要的是，克劳瑟强调，大规模植树经常被“用作避免减排的借口。”
全世界热衷于大规模植树至少部分是克劳瑟自己造成的。2019年，他在苏黎世联邦理工学院的实验室发现，地球上还能种1.2万亿棵树。实验室的研究表明，这些树可以吸收掉人类历史上排放到大气中碳总量的三分之二。研究称：“这凸显出在全球范围内恢复树木是迄今为止最有效的气候变化解决方案。”克劳瑟随后为此接受了十几次采访，所传达的意思都是这样。
这一看似简单的气候解决方案引发了全球化的植树热潮，但也引起科学家们的猛烈批评。他们认为克劳瑟的研究大大高估了适合恢复树木的土地总量和可以吸收的碳排放量。这一研究的作者后来对论文进行了更正，称恢复树木只是“最有效的”解决方案之一，最多只能吸收大气中三分之一的碳，而且存在很大不确定性。
克劳瑟说，他的信息被误解了。上个月克劳瑟发表了一篇更详细的论文，表明保护现有森林比植树能对气候产生的影响更大。然后，他将研究结果提交给第28届联合国气候变化大会，以“消除他之前研究似乎鼓励的那种漂绿行为”，避免用不可靠的证据把植树作为继续排放碳的借口。
“消除‘漂绿’并不意味着停止对自然的投资，”克劳瑟说，“这只是意味着要做正确的事情，意味着将财富分配给那些与生物多样性共存的土著居民和社区。”
问题是，许多组织机构似乎对克劳瑟的新观点并不买账。阿联酋气候变化和环境部长玛丽亚姆·阿尔姆赫里(Mariam Almheiri)随后发言中仍在宣传阿联酋到2030年种植1亿棵红树林的目标几乎实现了一半；阿联酋国家石油公司ADNOC未来扩张计划也是世界上所有石油公司中最大的。墨尔本大学研究生态恢复中碳减排量的研究员凯特·杜利(Kate Dooley)表示，这都是在漂绿。杜利说：“自然界中的碳储存是暂时的，因此赶不上永久性的化石燃料排放。”
当天晚些时候，克劳瑟说他对阿联酋的计划“不够了解，无法做出判断”。
早年间，克劳瑟和一位同事使用人工智能来寻找同一地区的地面树木数量和卫星图像之间的关系，然后将发现推广到更大地区。他们收集并分析了其他科学家的数据，并于2015年发表了一份森林密度图，表明地球上有3万亿棵树，远高于之前的估计。这也推动联合国的植树运动从10亿棵树升级到1万亿棵树。2017年，克劳瑟从一家荷兰基金会获得270万美元，用于创办自己的实验室。
然后就是2019年的研究。克劳瑟成为“万亿棵树运动”的顾问之一，这一想法的受欢迎程度迅速上升，以至于世界各国现在都做出了许多植树承诺，至少需要5亿公顷的土地才能实现。但与此同时，全球排放量在继续增加。
2019年研究的影响让克劳瑟感到震惊，因为其影响到人们对生态恢复项目的信心。而事实上，国家和公司需要扩大对生态恢复和脱碳项目的投资。克劳瑟说：“关于大自然是否在气候变化中起作用仍然存在争议。”“这对环保运动造成了严重影响。”
作为回应，克劳瑟在今年11月份发表了与200多名科学家共同撰写的研究，着重强调保护完整林地的重要性。新研究认为，虽然恢复被破坏的森林或许能吸收870亿吨碳，但仅仅保护现有森林健康成长就能多吸收1390亿吨碳。
克劳瑟在他的新研究中说，这篇论文表明，“显然，大自然是我们对抗气候变化的核心部分。”
这篇新论文受到其他科学家的批评要少得多。但马里兰大学的马修·费根(Matthew Fagan)说，其可能仍然高估了恢复森林的碳中和潜力，因为研究中涵盖了旱地和伐木所需的“工业林”等地区。他担心，这些对森林潜力的过高估计可能会再次助长误解和漂绿行为。
“因此，我认为克劳瑟博士有责任澄清能以多快的速度捕获碳，他们工作的局限性，以及实际捕获碳的量可能要低得多的可能性。”费根说，“他们在论文中提到了这一点，但他们需要尽快用数字来充实这一点。”
问题是，即使能以正确的方式恢复和保护森林，如果这些自然生态项目被用作继续像往常一样排放碳的借口，而且最终在减少碳排放方面不如预期那么有效，那么又会变相支持漂绿行为。
克劳瑟说：“如果没有人说‘种一万亿棵树’，我想我们的处境会好得多。”“但也许不会有那么多的噪音和对大自然的关注，所以所有非常负责任的科学家都可以加以纠正，把它变成好的东西。”