据报道，自动驾驶企业都希望自动驾驶技术能够减少道路风险，然而迄今为止，还没有任何一家企业可以完全兑现自动驾驶技术在安全性方面的承诺。谷歌自动驾驶子公司Waymo的研究人员在12月20日公布了一个新的研究方式，它可以对人类和自动驾驶系统的驾驶性能进行有意义的比较。
该公司表示，新方法在Waymo运营无人驾驶服务的三个地点内显示出了安全优势，与人类驾驶员相比，造成人员受伤的车祸率降低了85%，需要向警方报告的车祸率也下降了57%。
Waymo安全研究与最佳实践主管Trent Victor说道：“我们看到了明显的效果，自动驾驶系统遇到的碰撞事故远远少于人类司机。”
2023年，Waymo的自动驾驶汽车行驶了710万英里（约1，142公里）。该公司估计，在驾驶相同里程的情况下，自动驾驶系统造成的受伤人数，要比人类司机少17人。
根据Waymo的估计，在旧金山（San Francisco）行驶的176万英里（283万公里）中，导致成员受伤的事故数量减少了9次，需要向警方报告的车祸减少了7次；在凤凰城（Phoenix）行驶的534万英里（859万公里）中，导致成员受伤的事故数量减少了8次，需要向警方报告的车祸减少了13次。
虽然Waymo发布的数据有为自己“增光”的嫌疑，但是一些负责审查该公司研究的外部人员也发出了乐观的声音。
密歇根大学交通研究所教授Carol Flannagan就表示：“这是我们所掌握的最有力的证据，表明与人类相比，自动驾驶汽车发生的碰撞事故更少。这实际上是一个重要的里程碑。”
此外，美国公路安全保险协会首席研究官David Zuby也对 Waymo的报告进行了研究。他表示：“这些报告代表了Waymo真诚的努力，这些结果令人倍感鼓舞，说明我们在不断加深理解方面又迈出了一步。”
研究人员从Waymo向美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）报告的数据中选取了所有涉及该公司自动驾驶汽车的碰撞事故，外部研究人员以此来访问相同的公开数据。
驾驶环境、人口密度、道路类型和车辆特征等因素都会不同程度地影响碰撞率，因此Waymo在研究中利用了县级数据，并与这些数据进行了比较。
Flannagan表示，这是非常重要的一个步骤。他说道：“如果你使用的是全国数据，那么这些数据大多来自非常安全的州级公路。因此，Waymo采用了更加深入的研究方式，他们比较的是更加具体的行驶里程数据。”
例如，Waymo的研究显示，在人类司机驾驶的情况下，旧金山每百万英里驾驶里程会发生5.55起事故，是全美平均水平的三倍。而相比之下，包括凤凰城在内的马里科帕县（Maricopa County）平均每百万英里行驶中只发生1.88起事故。
综合考虑所有地点，Waymo 的自动驾驶系统每行驶100万英里导致人员受伤的撞车率为0.41起，而人类驾驶员为2.78起。
对于自动驾驶行业来说，Waymo的研究来的正是时候，因为该行业目前正处在危机之中。今年10月，通用汽车旗下Cruise的一辆自动驾驶汽车在加利福尼亚州发生事故，撞倒了一名行人，随后加州暂停了Cruise的运营许可，而该公司正是Waymo在自动驾驶出租车领域最主要的竞争对手之一。
在事故发生之后，消费者和监管机构重新开始了此前已经持续了数年的探索，试图为自动驾驶汽车设定用于衡量安全性的准确指标。
同样，其他自动驾驶企业也不希望监管机构和消费者将他们与Cruise混为一谈，各家公司都在不遗余力地强调自己的技术与Cruise的区别。
Victor表示：“我们希望外界利用我们自己的指标来评判我们。我们已经发表了超过20篇论文，我们正在努力做到准确，然后将技术推向市场。我们希望让人们清楚的看到我们与其他企业之间的区别，让人们意识到我们正在以负责任的方式进行扩张。”
Flannagan表示，自动驾驶行业还需要进行更多的研究，尤其是当Waymo等公司的无人驾驶汽车行驶里程已经达到数百万英里的时候。自动驾驶行业依然处于起步阶段，有关自动驾驶汽车安全性的问题将持续存在。