近日，英国一名未成年少女报案称，自己在元宇宙中设立的虚拟角色被一群陌生的成年男性进行了“轮奸”。一个戴着耳机和头显沉溺于虚拟现实（VR）游戏，身体未受到任何伤害的人能算是强奸受害者么？这个问题在英国社会引起了巨大争议。不过，英国警方已经正式受理此案，这被认为是该国历史上第一次对虚拟世界的犯罪开展调查。
一些英国公众受访时认为，在现实中的强奸案都解决不完的情况下，警方不应该随意浪费警力。但是负责本案的一名警官却表示，“由于VR游戏的体验是非常身临其境的，因此她（受害者）的心理创伤和现实中的强奸受害者是完全一样的”。
出于保护未成年人的需要，警方没有透露受害者的任何信息，目前只知道她是一名未满16岁的未成年人。
▲一位女性玩家在体验虚拟现实游戏（与本案无关）
“元宇宙”（Metaverse）的概念出自1992年的科幻小说《雪崩》，多年后随着可穿戴背心、头显等硬件的成熟，元宇宙也从科幻概念转化为现实。
2021年10月，扎克伯格宣布将Facebook更名为Meta，这让元宇宙的概念引起了公众的广泛关注。随后，Google、微软和其他科技巨头也在该技术上进行了大量投资。
Meta公司在元宇宙设定中允许用户在他们的虚拟角色周围设置一个“保护气泡”，这样其他人就无法接近他们。但之前Meta公司推出的免费游戏《地平线世界》中出现了大量的虚拟角色被攻击的事件，有受害者表示，他们在受到攻击之前被人胁迫打开了“保护气泡”。
目前，各国法律针对虚拟世界中的犯罪行为都处于空白状态。除了强奸之外，虚拟游戏中最常见的犯罪行为还包括偷盗珍贵的虚拟道具等。
一些法律专家认为，包括这起未成年人被强奸案在内都很难在现有的法律框架下进行起诉，在虚拟世界中的盗窃、抢劫、强奸和杀人行为也很难套用现实世界中的刑罚。比如，在英国，性侵犯罪被定义为“未经同意发生身体接触”，而在本案中没有任何肢体接触和冲突发生。此外元宇宙还模糊了地理空间概念，发生的案件该由哪国管辖也是很难界定的模糊地带。
一名负责本案的高级官员呼吁加快立法进程，让虚拟世界中的受害者也能得到公正对待。他表示，“这个孩子受到的情感和心理伤害将是长期性的，这并不比现实中的强奸案更容易应对。但是由于目前的立法并未为此制定法律规则，这给我们的执法工作带来了许多挑战”。
欧洲刑警组织则警告称，“预计到2035年，25%的人每天至少在虚拟世界中花费一小时，这肯定会对全球经济格局产生重大影响，公民在虚拟世界的安全将成为执法部门需要重点关注的问题”。